口臭又稱口氣，是指呼吸時口腔散發出令人不快的氣味。正常狀況下，口腔中有時也會有不潔氣味。這種異味是因為人經過一夜的睡眠後沒有進食和飲水，造成晨起後口腔有異味；或者是吃了含硫物質的蔬菜或其他食物造成的。這樣的異味持續時間較短，經正確的口腔衛生措施可以很快消除。
而病理性口臭是疾病、病理狀態或口腔內組織異常所致的，可以分為口腔來源和非口腔來源。非口源性口臭是由一些全身性疾病造成的，比如：呼吸道疾病、鼻咽類疾病、消化系統疾病、糖尿病、尿毒症、白血病等等，只有在把全身性疾病根除後才能解決口臭的問題。而大部分口臭是口腔來源的，佔口臭的80％―90％，口腔中有未治療的蛀牙、牙齦炎、牙周病及口腔黏膜病等都可以引起口臭。在某些情況下，如果患者患有使唾液分泌減少的疾病，如干燥綜合徵、腫瘤的放射治療後等也可能形成口臭。還有少數一部分人根本沒有口臭，卻堅持認為自己有口臭，稱為口臭恐懼症。
很多人不注意口腔衛生，無法按時正確的刷牙，造成菌斑結石大量堆積，舌苔厚，就很容易造成口臭。而牙周炎症時不僅有菌斑大量堆積和致病菌比例的顯著增加，也導致舌背和唾液中的菌量明顯增加，而這些正是口臭形成的重要原因。另外口腔健康的人群也可以產生口臭，最主要的來源是舌背上的菌斑增多、增厚，也就是我們俗稱的舌苔。舌背巨大的表面積不僅可以存儲食物殘渣，而且可以聚集大量的細菌，當舌背菌斑的密度和數量足夠時，其中的厭氧菌就可利用舌面上豐富的食物，水解蛋白質成為氨基酸，再進一步分解形成揮發性硫化物，產生口臭的氣味。
如果口臭是口腔因素引起的，如牙周病、過厚的舌苔、蛀牙、冠周炎、殘根、殘冠、口腔黏膜病等，建議去口腔科儘早治療。目前上海交通大學醫學院附屬第九人民醫院口腔預防科已開設口氣專科門診，每週一上午門診，專業醫生和口臭檢測儀器可對大多數口臭患者進行診斷和處理。對於非口腔因素如呼吸系統、消化系統、泌尿系統、內分泌系統的疾病引起的口臭，則建議患者到相關科室就診。還有極少部分口臭恐懼症的患者可能需要心理醫生的幫助。
日常生活中想要預防口臭，可以做好以下措施：每天早晚和進食後，正確刷牙，用牙線仔細地清理牙間隙；刷牙的同時也應注意用正確的方法刷舌苔；如果有假牙，每天應該妥善清理，並在睡覺前把它摘下；每天多喝水，以保持口腔溼潤；同時避免吃味道濃烈的食品，減少高蛋白飲食和甜食的攝入。發現自己有口臭時應及時就診，尋找病因並積極配合治療。
