案例：62歲的王大爺，一直有睡覺時打鼾的習慣，隨著人到中年發胖以後打鼾更加厲害，有時還伴有睡眠中不能呼吸甚至被憋醒的情況，而且睡得非常淺，每晚總要醒4-5次，白天則感到頭昏沉沉的反應慢；50歲左右王大爺開始有些記憶不好，總是找不到東西放在甚麼地方，出去買菜也記不住要買些甚麼東西需要提前寫個紙條，但燒飯、打掃衛生等家務照樣幹，王大爺老伴和兒子一直認為記憶下降是老年人的正常衰退表現。近2年王大爺開始不願意出門，早晨起來就坐在電視機前，看電視時總喜歡打盹兒，晚上吃過晚飯後早早的就要上床，睡到臨晨1-2點就醒了，醒來後就不能入睡，只能在家裡來回踱步，搞得家人也休息不好，記憶也越來越差，有時老伴剛交代的事情轉頭就忘了，家屬這才拉著王大爺來醫院看睡眠問題，醫院MRI報告腦萎縮，在通過全面檢查後醫院的診斷是“老年性痴呆”，而且已經由輕度發展到了中度。
解析：其實中青年睡眠不好與年老後罹患老年痴呆、帕金森病等多種老年退行性疾病都是密切相關的。據英國《每日郵報》近日報道，睡眠質量差的人年老後更容易患上老年痴呆症；美國加利福尼亞大學研究發現睡眠打鼾可能損傷老年女性的認知能力，嚴重時可引發痴呆；《科學》雜誌也報道長期睡眠不足最終可能引發老年痴呆，其原因是通過促進老年痴呆病理性的Aβ異常蛋白積蓄所致。
隨著老年性痴呆的加重，伴隨的睡眠障礙也日趨嚴重，約34-82％的痴呆病人會出現睡眠不好，睡眠不良不但明顯降低痴呆病人及家屬的生活質量，還可進一步加速病人記憶力的下降。老年性痴呆的睡眠障礙還包括入睡困難、夜間覺醒次數增多、早醒、睡眠中拳打腳踢、滾落下床、睡行症、夢魘、日間“打盹兒”或小睡明顯增多，以及中重度痴呆病人常出現的“日落綜合徵”（指黃昏時分出現一系列的情緒和認知功能的改變，例如：情緒紊亂、焦慮、亢奮和方向感消失等，持續時間為幾個小時或者整個晚上。其發病機理是由於急性大腦供血不足所致。雖然大多能在數小時或數日內恢復正常，但這種急性腦供血不足往往是腦血管意外、心臟病發作的前兆，切不可以輕心）。
睡眠質量差是中老年朋友常見問題，但並未引起足夠重視，由於睡眠障礙往往在痴呆、帕金森病等病出現臨床症狀前數年甚至十餘年出現，如果您或家屬正受到睡眠不良的困擾，請早期就診，及時治療，從而延緩甚至預防老年痴呆的發病。
