按咳嗽時間的長短，通常分為3類：急性咳嗽、亞急性咳嗽和慢性咳嗽。急性咳嗽時間<3周，亞急性咳嗽3~8周，慢性咳嗽≥8周。
1.急性咳嗽：普通感冒是急性咳嗽最常見的病因，其他病因包括急性支氣管炎、急性鼻竇炎、過敏性鼻炎、慢性支氣管炎急性發作、哮喘等。
2.亞急性咳嗽：最常見原因是感冒後咳嗽(又稱感染後咳嗽)、細菌性鼻竇炎、哮喘等。
3.慢性咳嗽：慢性咳嗽原因較多，通常可分為兩類：一類為拍X線胸片有明確病變者，如肺炎、肺結核、肺癌等。另一類為X線胸片無明顯異常，以咳嗽為主或惟一症狀者，即通常所說的不明原因慢性咳嗽(簡稱慢性咳嗽)。慢性咳嗽的常見原因為：咳嗽變異型哮喘、鼻後滴流綜合徵、嗜酸粒細胞性支氣管炎和胃-食管反流性咳嗽等。其他病因較少見，但涉及面廣，如慢性支氣管炎、支氣管擴張、支氣管內膜結核、變應性咳嗽(AC)、心理性咳嗽等。因此，此類患者進行有選擇有針對性的檢查非常必要。
