1、甚麼是關節炎？
醫學上的關節炎包括很大的一類關節疾病。平素大家嘴裡的關節炎，醫學嚴格意義上講，叫骨關節炎，又叫退行性骨關節病變，英語又叫wear-and-tear關節炎，也就是磨損關節炎。關節炎非常常見，幾乎每個人身邊都會有一兩個得關節炎的人。
我們人體的關節表面都有一層薄薄的軟骨。這層軟骨起到潤滑，吸收衝擊，減緩摩擦的作用。一旦這層軟骨因為過度使用或者外來損傷導致磨損，表面不再光滑，關節活動起來就會導致兩個關節頭之間產生令人不適的摩擦，疼痛和炎症隨之而來，這就形成了關節炎。
關節炎可發生於幾乎所有的關節，但常見於膝蓋，髖關節，腰脊關節，頸關節，手指關節，而其中膝關節最為常見。
2、統計數據：
很多人都以為寒冷是導致關節炎的原因。也有很多人認為搬到溫暖的地方去住，就可以治癒關節炎，因為遠離了寒冷氣候。如果這個說法成立，那麼理論上講，在本文作者所居住四季溫暖的南加州就不應該有關節炎，或者至少比天寒地凍的北方少很多。
看看這張圖。這是美國疾病預防中心2009年的統計數據。溫暖的加州居民關節炎發病率和天寒地凍的伊利諾伊州是一樣的。炎熱的佛羅里達州和整年嚴寒的阿拉斯加州也是一樣的。極寒的緬因州跟炎熱阿拉巴馬州的發病率也是一樣的。
那會不會是因為北方寒冷地方的人防寒措施做的好，比南方溫暖地方人對於關節的保暖更到位呢？
如果冬天到訪過日本的人，可能都會對街頭寒風大雪中光著大腿穿著迷你短裙的日本女中學生印象深刻。日本的孩子，從小到大，校服就是短裙，小女孩為了美，大冬天還故意把裙子向上卷，露出光光的膝蓋和小腿。旁觀的人都不寒而慄。
我們將東京女性成年後關節炎發病率跟中國同緯度的落後地區武川做個比較，常常暴露在嚴寒下的日本女性是否比保守的裹著棉褲的武川地區女性要高呢？
2009年東京大學做的統計，東京地區女性，50-59歲年齡組，60-69歲年齡組的膝關節炎發病率分別是24.3％和35.2％。而同時期中國的人民大學的統計顯示，武川地區的女性，50-59歲年齡組，60-69歲年齡組的膝關節炎發病率分別是13％和40％。60歲以上的，比東京都高。這還是忽視了日本因為醫療系統的完善，就醫的女性比例應該遠高於武川地區。
3、寒冷不會導致關節炎，過度使用才會
研究顯示，膝關節炎最高發病率的職業是需要長期站立作業的，如清潔工人，農民，教師，外科醫生，短長跑運動員等等，沒有常常浸在水裡的漁民或者潛水員。坐在辦公室的白領膝關節炎發病率很低，但頸關節炎發病率很高。加拿大2005年的調查顯示，最高發病率的依次是洗衣工，服裝加工廠女工，建築工人，農民。有些職業甚至能觀察到老闆比員工發病率高兩倍的現象，因為老闆總是走來走去監督工人。
再來讓我們看看美國疾病預防和控制中心，美國關節炎和皮膚病研究所和美國骨外科協會怎麼說。
無一例外，敘述關節炎的發病原因時，非常一致：
“因為長期反覆的使用導致關節面軟骨磨損或損傷。寒冷不會導致關節炎，也不會加重關節炎，但可能加重已有的關節炎症狀。”
實際上，美國NIH早年做了一個有趣的實驗。他們將22只兔子的膝關節暴露於極低溫（-80度），導致了關節頭軟骨部分細胞壞死，6個月後解剖沒有發現一例出現骨關節炎發生。
所以，寒冷不是關節炎的原因。導致關節炎的不是受冷，而是過度使用了。
但現實生活中，幾乎每個人的身邊總會有一兩個這樣的長輩，一到氣候轉變甚至暴雨前夕，他（她）們總會提前預測到，因為“我的膝蓋告訴我了”。英語甚至有這樣的諺語“aches and pain, coming rains（痛和疼，雨要來）”。
這是真的嗎？
大多數科學研究都得出了不能確認的結論，所以用的是“可能”這個字眼。儘管有很多研究證實了這種關聯的存在，但1985年的一項雙盲實驗卻得出相反結論，顯示關節炎患者自覺的症狀與實際天氣變化沒有任何聯繫。
但的確許許多多的人用切身體會證實了寒冷或者雨雪會加重關節炎的症狀。為甚麼這樣呢？
一種可能的解釋是，這個加重也許並非寒冷引起的，而極可能是因為暴雨來臨前的大氣壓的改變導致的。暴雨來臨前，氣壓會下降，導致關節周圍組織膨脹，因此刺激膝關節。另一種可能的解釋是膝關節的肌肉組織和血管以及骨骼軟骨組織的密度不一，對於寒冷導致的收縮程度不一致，由此而來的輕微牽拉會導致疼痛加重。
4、導致關節炎的因素
寒冷既然不導致關節炎，那哪些因素會導致呢？
導致關節炎的危險因素分兩種。一種是不可改變的因素，一種是可以經過生活習慣調整而改變，因此可以避免或者減少關節炎發病的。
5、不可改變的有：
年齡：關節炎因為是機械的磨損，關節用的時間越長，發病率越高，所以多數是老人。
女性：很不幸，女性關節炎發病率遠高於男性，原因還不是很清楚。
遺傳：有些病患有家族病史，但是具體還無法確定。
6、可以經過調整改變的有：
肥胖：過重的體重給膝關節造成巨大的壓力，所以越重，膝蓋軟骨磨損程度越高，關節炎發病率就越高了。
關節損傷：比如足球運動員，短跑運動員，膝蓋過負荷的使用遠高於常人，也會很大程度提高關節炎發病。
職業：長期站立的職業，比如教師，外科醫生，搬運工，建築工人。這些職業對膝蓋帶來長期的勞損，關節炎發病率自然就增高了。
其他：比如糖尿病，低甲狀腺素，痛風等，都會一定程度提高關節炎的發病率。
7、不幸得上了關節炎，怎麼辦？
很遺憾，現在還沒有能根治關節炎的手段。藥物可以緩解疼痛，但無法根治關節炎，因為前面已經講了，關節炎是關節頭軟骨的機械磨損。但是正確的藥物，適當的休息，注意保暖，熱敷或者冷敷（是的，有很多患者冷敷效果更好），和適量的運動有助於緩解症狀和減緩疾病的進展。如果體重過重，當然首先是漸低體重，降低膝關節的壓力。
8、那麼怎樣的運動才是合適的運動呢？
美國疾控中心的推薦是每週有氧運動2個半小時，或者中等強度的運動1小時15分鐘。同時加上肌肉伸展活動每週至少兩次。臥床不動會惡化關節炎，加重症狀。
那哪些運動可以算是適合老人的有氧運動呢？
稍微快速的走路，騎自行車，游泳，整理花園，門球，社交舞蹈，太極，倒走等等都是很好的運動。但貴在堅持！
