人們常說的“關節炎”或者“風溼”在醫學上多為骨關節炎。“門診中很多骨關節炎的病人自稱患有風溼，但他們說的風溼和醫學概念上的風溼是有區別的”。寒冷確實不會直接導致關節炎，但如果本來患有關節炎，寒冷會加重其症狀。
醫學上定義的骨關節炎，是隨年齡老化而導致的關節退化，或者創傷造成的關節損傷引起。骨關節炎大體分為原發性骨關節炎和繼發性骨關節炎。原發性骨關節炎是指，沒有外傷、因年老導致的肌體老化，跟自身的遺傳等因素有關，比如骨質疏鬆。繼發性骨關節炎是因有創傷、反覆勞累或者炎症(風溼、類風溼)等因素導致的。
為甚麼會出現民間對寒冷導致關節炎的誤讀?有關節炎的人在寒冷條件下會加劇症狀，平常不太在意，天冷就會特別明顯，寒冷可能是一個誘發因素，但不是主要原因。痛感是炎症介質刺激到痛感神經產生的，從中醫角度講，“天冷血液循環不是那麼暢快，炎症介質不容易被帶走，就很容易感覺到疼痛。”此外，有研究認為，寒冷天會使人產生負面情緒，而負面情緒可以降低疼痛閥值，因此使人感受到疼痛。
