西醫用碘131治療甲狀腺功能亢進症(又稱甲亢)和手術治療甲狀腺結節的過程中，不可避免的損傷甚至切除正常甲狀腺組織，對甲狀腺造成不可逆的損害。其多易引發需終身服用甲狀腺素片或優甲樂的甲狀腺功能減退症(又稱甲減、甲低)。
需要區分的是，在諸多因素導致甲減的患者中，不是由於甲狀腺細胞大部分損失而引起甲減的患者，往往經過一段時間系統、正規的中藥治療後，康復(無需用藥)的希望較大。但療效和治療週期因人因病情而異。
【據報道：服用碘131治療後出現“早發甲低”(多在治療後2～6個月)，80%發生在8～12周，一般2～9個月症狀逐步消失。此類甲低可通過服用甲狀腺素片、優甲樂治療恢復，故又稱“暫時性甲低”;“晚發甲低”(甲亢碘131治癒一年後出現的甲低，此類甲低需終身服用甲狀腺片或優甲樂)，國外報道稱一年內的發生率為6%，治療後24年，發生率為72%，平均以每年3%速率增長，國內甲低報道較國外同期低，國內報道最高可達52.1%。國外部分學者認為碘131治療，大劑量治療人群甲低發生率較小劑量治療人群高。但也有人認為無關。】
