食管癌起病隱匿，部分患者有食管內異物感，或自食物通過時緩慢或有梗噎感。也可表現為吞嚥時胸骨後燒灼、針刺樣或牽拉樣痛。進展期食管癌則常因嚥下困難就診，吞嚥困難呈進行性發展，甚至完全不能進食。常伴有嘔吐、上腹痛、體重減輕等症狀。病變晚期因長期攝食不足可伴有明顯的營養不良、消瘦、惡病質，並可出現癌轉移、壓迫等併發症。如癌腫壓迫喉返神經引起的聲嘶、骨轉移引起的疼痛；肝轉移引起的黃疸等症狀。
食管癌的症狀就是患者自我診斷的方法：
1、體重減輕：在人們的日常生活中，患者就會由於攝入食物的不斷減少從而出現體重下降以及持續消瘦和脫水還有乏力的情況發生這是最基礎的食管癌的自我診斷方法。
2、疼痛：根據調查研究發生，患者的胸骨後以及劍突下疼痛是該疾病的典型症狀表現，而且性質會表現為隱痛以及灼痛或者摩擦樣的疼痛這是食管癌的自我診斷方法最為明顯的。
3、穿孔：當患者的病情惡化到一定程度的時候，腫瘤就造成患者的食管出現穿孔，而且由於程度不一樣從而使患者出現高熱以及脈快和胸痛還有飲水時出現嗆咳的情況發生。
4、嘔吐：隨著癌腫的不斷髮展，就會對患者的食管造成不同程度的梗阻，是患者的上方食物瀦留，而且食管出現明顯的擴張，因此就會導致患者出現嘔吐的現象。
