人們經常在吃到很辣的東西時大喊“辣死了!”而且網上也有用辣椒素毒死人的傳聞，辣椒真能把人辣死嗎?
辣椒，這種明朝時期才傳入我國的美洲植物，由於其辛辣的特性，自打傳入我國，就成為了我們餐桌上必不可少的一員。我國的湘菜、川菜，都以大量使用辣椒而聞名。而這些菜餚濃烈辛辣的口味，使得一大批食客嗜辣如命，簡直到了“無辣不歡”的地步。
不過對於另一些不喜歡辣味的人來說，辣椒簡直恐怖：剛入口時口舌如火燒;吃下肚後胃中也熱辣不止;更可怕的是待到辣椒在肚內“遊歷”一番、到了出身之時，那“火燒菊花”的感覺，足以讓人坐立不安了。
由於辣椒威力非凡，因此網絡上流傳有一種說法，說辣椒雖好，但不能多吃，如果吃的過多，辣椒中所含有的“辣椒素”會嚴重危害健康，甚至致命，可所謂“辣死了”。
那麼，辣椒吃多真的會辣死人嗎?其實愛吃辣椒的人大可放心，單純依靠吃辣椒，可遠遠無法到達“致命”的程度，只有一次性吞下大量純化的辣椒素，才有可能造成性命之虞。並且到目前為止，並沒有可信的被“辣死”的報道存在。
其實，你感覺到的不是辣味而是“熱”
和其他蔬菜和調味料相比，辣椒最為獨特的就是它的辣味了。那麼，辣椒為甚麼辣呢?辣椒辣味的來源，要拜上面提到的“辣椒素”所賜。辣椒素是存在於茄科辣椒屬植物體內的一類次生代謝產物，有其以辣椒成熟的果實中含量為多。辣椒素的本質是以香草酰胺為核心的生物鹼，在辣椒果實中，含量最為豐富的辣椒素主要有兩類，即辣椒素和二氫辣椒素。
人類的味覺感受器，事實上只具有感受甜(糖類物質)、鹹(鈉離子)、酸(氫離子)、鮮(氨基酸、核苷酸)及苦(重金屬離子、生物鹼等)等味覺的能力，並沒有專門感受“辣味”的感受器。那麼，辣椒素是如何產生“辣”的感覺呢?原來，辣椒素分子“獨闢蹊徑”，能夠和粘膜中神經元表面的香草素受體1亞型(VR1)結合，並使其激活。而VR1受體在正常情況下，是在機體受熱後，負責傳遞“灼熱感”的。因此，當VRI受到辣椒素激活後產生的神經衝動，在大腦中照例形成了“灼熱感”，辣椒那火熱的辣味，就由此產生。
辣椒為甚麼要變辣?
對於辣椒而言，產生這種辣味當然不是為了滿足人們的口舌之慾，而是有它自己的用途。一方面，辣椒素及其衍生物對於一些感染辣椒植株的真菌具有抑制作用，因此辣椒體內產生辣椒素可以在一定程度上抵禦真菌病的產生。而另一方面，辣椒素還能幫助辣椒更好的傳播自己的後代。
辣椒果實在成熟的過程中，辣椒素的含量會逐漸增加，從而顯現出明顯的辣味，這一過程，和辣椒果實顏色變得鮮豔的過程是同步的。在野外，或紅色或黃色的果實，是“可以食用”的信號，會吸引野生動物們前來取食。
由於哺乳動物粘膜上存在VR1受體，而鳥類則不存在，因此食草動物以及齧齒類動物，會由於口中那濃烈的灼熱感而對辣椒退避三舍，而鳥類則可以大快朵頤，於是辣椒的種子也就能夠通過鳥類擴散到更為廣闊的地域中，而不是被活動範圍有限的哺乳動物浪費掉。
