在門診經常有病人或家屬帶著CT報告來問：“這個蛛網膜囊腫是甚麼病？需要怎麼治療，要開刀嗎”？
蛛網膜囊腫是一個水囊一樣的病變，外表是一層薄而透明的包膜，內部是無色透明像水一樣的囊液。很多家屬聽了這句話以後就說：“哦，原來就是腦積水，就是腦積液，腦內積液、水皰、對不對”？錯！臨床上有一種叫做“腦積水”的疾病，它和蛛網膜囊腫是完全不同的，也有一種叫做“硬膜下積液”的疾病，顱內還有一種正常的成分叫做“腦脊液”，這些專業術語都指的完全不同的意思，所以不能似是而非地轉述，正確的叫法就是“蛛網膜囊腫”，沒有別的名稱。如果你給其它醫生轉述病情的時候命名錯誤，可能導致其它醫生誤診誤治！
蛛網膜囊腫是一種良性病變，不會變成腫瘤，也沒有侵襲性，它的危害在於：如果體積太大，佔據了過多的顱腔空間，壓迫正常腦組織，使周邊腦組織變性，從而產生頭痛、頭暈等症狀，少數嚴重者甚至引起癲癇。
蛛網膜囊腫的病因是甚麼呢？
多數蛛網膜囊腫是先天性畸形（但不是遺傳性疾病，和基因無關）；可能是胚胎髮育過程中有一小片蛛網膜發育成雙層，中間逐漸積聚了大量腦脊液，成為囊腫；所以60％以上的蛛網膜囊腫患者都是兒童，有的患者沒有甚麼症狀，或只有輕微的頭痛，在某次做頭顱CT中無意發現；也有些患者有明顯的頭痛、頭暈，當學習緊張、休息不好時加重，甚至噁心嘔吐，但一般沒有肢體癱瘓、失明、失語等神經功能缺失。少數患者可能合併癲癇，這是因為囊腫周邊的腦組織受壓太嚴重，神經變性而產生癲癇灶。極少數特別巨大的囊腫，不僅導致癲癇，而且引起頭圍增大、腦發育受限、痴呆、腦癱。
從CT上來看，蛛網膜囊腫最常見於外側裂和枕大池這兩個部位，體積小的只有2-3公分，體積大的直徑達到8-9公分。
如果蛛網膜囊腫體積不大，多年複查下來也沒有變化，病人沒有明顯的症狀，這種蛛網膜囊腫不需要治療，只要定期複查就可以了。
但有的蛛網膜囊腫體積很大，或者複查過程中發現越來越大，腦組織受壓明顯者，應做微創手術治療。為甚麼蛛網膜囊腫會逐漸增大呢，可能有兩種原因：囊壁分泌液體逐步撐大囊腫，或者囊腫上有一個很小的單向流動的活瓣樣開口、外面的腦脊液會通過活瓣流進囊腫，但卻不能流出。這種囊腫壓力是非常大的，需要做顯微切除術。我們可以做一個一寸左右的小切口，在顱骨上切一個硬幣大小的鎖孔，在顯微鏡下切除大部分囊壁，解除壓迫，並把蛛網膜囊腫與正常的腦池打通，形成雙向流通，就可以避免復發。這種顯微切除手術徹底而且安全，所以是首選的，此外，還有神經內鏡手術和分流手術，神經內鏡創傷更小一點，但複發率較高，而且萬一有出血不易止血；分流手術只適合復發的患者。
顯微切除手術的有效率99％以上，安全性很高，有經驗的神經外科醫生完全可以做到零死亡率和零致殘率。
最後有兩點要特別強調：
1、 手術切除囊腫以後，手術部位仍有一個空腔，這是因為原來囊腫佔據很大空間，腦組織長期受壓萎縮，術後的再生是非常緩慢的，所以短期內複查CT的話，空腔仍在；長期複診會發現腦組織逐步生長，兒童年齡越小、完全修復的可能性越大；
2、如果手術前已有癲癇，一般手術後仍有癲癇，需要長期抗癲癇藥物治療；換句話說，對於大的蛛網膜囊腫，不能等出現癲癇再來手術，太晚了。
