新生兒黃疸分為生理性和病理性兩種。生理性黃疸就是大部分新生兒在出生後第2～3天出現的皮膚、鞏膜黃染，第4～6天最明顯，足月兒在出生後10～14天消退，早產兒可持續到第3周。
在此期間，小兒一般情況良好，無其他不適表現。查血時，血清膽紅素值低於205μmol/l。病理性黃疸表現為小兒黃疸可能發生在生後24小時以內，或持久不退，或消退後又出現黃疸，或黃疸進行性加重。查血時，血清膽紅素值超過205μmol/l，小兒還有其他疾病的表現。
一般來說，生理性黃疸黃疸比較輕，血中膽紅素濃度較低，不會影響小兒智力。病理性黃疸並不是全部對小兒智力有影響。
無論何種原因引起的病理性黃疸，當血中膽紅素濃度超過340μmol/l時，血中間接膽紅素可通過血腦屏障進入腦組織，影響腦細胞的能量代謝，腦細胞因能量不足有變性壞死，其中以大腦基底節、下丘腦及第四腦室底部黃染明顯，此病變稱為核黃疸或膽紅素腦病。
核黃疸發生時，小兒黃疸明顯加重，開始表現為嗜睡，吸奶無力或嗆奶，肌張力減退。如治療不及時隨後可出現呻吟、尖叫、抽搐、呼吸衰竭等嚴重症狀。部分患兒死於呼吸衰竭，存活的患兒常有智力障礙、腦性癱瘓等後遺症。
因此，在新生兒出現黃疸時，我們可以喂葡萄糖水幫助退黃。黃疸較重時，應及時將患兒送往醫院治療，防止核黃疸的發生，避免影響小兒的智力發育。
