抽動症是一種抽動障礙。即快速，反覆，單一，複合的肌群收縮。主要表現是：先從眼肌、面肌部開始，出現眨眼、搖頭、擠眉，繼則聳肩、甩胳膊、踢腿、鼓肚子，肢體、軀幹扭動，喊叫聲等，嚴重時出現汙穢言語。這些動作反覆發作，無法自控，若失治誤治，呈漸進性加重，出現心理障礙，有的繼發性精神異常、強迫症等，或有行兇、自殺行為。一般不能自愈，只有極少數到青春期才有緩解。
兒童多動症是一種輕微腦功能障礙綜合徵，又稱學習技能發育上的障礙，比抽動症發病率高，是一種較為常見的兒童心理障礙性疾病，智力正常或基本正常，學習和行為及性情方面有缺陷，多數從嬰幼兒期即出現症狀，表現為易興奮、夜睡不安、餵養不合作等。年齡漸大，症狀逐漸明顯，主要表現為注意力不集中，做事不專心，好走神，動作過多，上課好做小動作，好說話，任性衝動，情緒不穩，自控能力差，做事拖拉，缺乏時間和任務觀念，動作不協調，精細動作如穿針、扣紐扣等有困難，不服管教，我行我素，嚴重者有偷竊、說謊、打架行為。其自愈率極低，且在所謂的自愈的人中，只是多動症狀好轉，多數人遺留有人格或行為障礙，如急躁、衝動、做事不顧後果等，犯罪率較高。
可見，抽動症與多動症分別是兩種不同的病症。部分抽動症患兒可合併有多動症狀，但多動症兒童絕無抽動現象，這是鑑別的關鍵。
