一些細菌性腦膜炎是有傳染性的。細菌常通過呼吸道和鼻咽部分泌物(如通過咳嗽、接吻等)傳播。幸運的是,沒有哪種細菌引起的腦膜炎有流感或sars那麼強的傳染性,一般性接觸或僅僅吸入了腦膜炎患者呼吸過的空氣是不會被傳染的。但也不能因此掉以輕心,有時通過和腦膜炎患者密切或長時間接觸是會被傳染上細菌的。
流腦是主要經呼吸道空氣飛沫傳播的傳染性疾病,因其在體外生存力極弱,故通過日常用品間接接觸的機會極少。腦膜炎雙球菌一般寄生在病人或健康帶菌者的鼻、咽部粘膜內。咳嗽、說話、打噴嚏時,噴射出大量帶菌的飛沫,汙染空氣,健康人一旦吸入,在機體免疫力和抵抗力下降的情況下,腦膜炎雙球菌就會由呼吸道進入血液,而後達到顱內,引起腦膜炎發生炎症性改變,出現一系列臨床症狀。
與患者同一房間工作的,託兒所內的,或直接接觸過患者的口腔分泌物(比如接吻)的人群,被認為是易感染的高危群體。