水痘是由感染水痘-帶狀皰疹病毒引發的以皮膚出疹為特徵的傳染病，它是通過呼吸道分泌物傳播的。水痘一般發生在兒童期，但是成年人第一次接觸水痘病毒也會發病。感染後一般有7-21天的潛伏期，前驅期很短(皮疹出現前24小時)。患者從前驅期一直到所有皮疹結痴癒合都有傳染性。水痘是自限性疾病，一般7-14天后痊癒。
水痘患者是該病的唯一傳染源。該病傳染性極強，病毒存在病變粘膜皮膚組織、皰疹液和血液中。主要通過接觸水痘皰疹液感染，咳嗽、打噴嚏等空氣飛沫也能傳染給別人。
水痘好發於春秋季。病毒感染人體後，首先在呼吸道繁殖，然後進入血液引起病毒血症。經過大約兩週的潛伏期後，出現頭痛、不適、發燒、食慾下降等前驅症狀，繼而出現有特徵性的水皰疹即水痘。皰疹平均數量為200-300個，嚴重病例可達上千個，劇烈瘙癢。皰疹開始為紅色斑點，發展為含清亮且具有感染性液體的皰疹，隨後皰疹內液體變渾濁，4-5天后皰疹乾燥、結痂、脫落並在皮膚上留下粉白色區域，最後皮膚復原。由於出疹是此起彼伏的，所以完全康復需要1-2周。
