甲狀腺結節是指甲狀腺內出現的一個或多個結構異常團塊。大多數甲狀腺結節患者沒有臨床症狀，常常是由本人無意中發現或醫生在體檢時觸及，更多情況下是在超聲或其它輔助檢查時偶然被發現。
根據2010年中國流行病學抽樣調查，甲狀腺結節在人群中總髮病率為18、6％。如此龐大的數字並不僅僅源自疾病發病率的升高，更多還是歸因於人們對健康的重視和體檢的普及，特別是甲狀腺超聲等檢查被列為健康體檢的常規項目。使得以前“躲在深閨人不識”的甲狀腺結節“一舉成名天下知”。
發現甲狀腺結節，用不著過於慌張，統計顯示：約95％的甲狀腺結節為良性，惡性（即甲狀腺癌）比例約5％，最重要的是評估鑑別甲狀腺結節的良惡性。
首先，要了解是否同時並存甲狀腺癌高危因素，包括：
①童年期頭頸部放射線照射史或放射性塵埃接觸史；
②全身放射治療史；
③有甲狀腺癌、多發性內分泌腺瘤病2型（MEN2）等疾病的既往史或家族史；
④男性；
⑤結節生長迅速；
⑥伴持續性聲音嘶啞、發音困難，並排除聲帶病變；
⑦伴吞嚥困難或呼吸困難；
⑧結節的形狀不規則、與周圍組織粘連固定；
⑨伴頸部淋巴結病理性腫大。
當然，有高危因素並不等於就是腫瘤，重點要完成以下檢查：
1、所有甲狀腺結節患者均應檢測血清促甲狀腺激素（TSH）水平。
對於甲狀腺結節患者，隨著TSH水平升高，發生乳頭狀甲狀腺癌的風險也隨之升高。如果結節較大且TSH降低，建議行甲狀腺核素顯像，判斷結節是否有自主攝取功能。其它的血液指標，如降鈣素>100pg/ml時，提示甲狀腺髓樣癌可能較高，由於其特異性較低，篩查意義有限；另一種常用指標甲狀腺球蛋白（Tg），由於多種甲狀腺疾病均會引起Tg水平升高，所以不建議用於結節的良惡性鑑別。
2、所有甲狀腺結節患者均應行頸部超聲檢查。
甲狀腺超聲可以證實結節是否存在，並確定結節的大小、數量、位置、質地（實性或囊性）、形狀、邊界、鈣化、血供和周圍組織的關係，還可以評估頸部區域有無淋巴結和淋巴結的大小。如果超聲報告的是：純囊性結節，或者是由多個小囊泡佔據一半以上結節體積、呈海綿狀改變的結節。請大可放心，這幾乎就可確診良性。
如果超聲報告中含有：①實性低迴聲結節；②結節內血供豐富（合併TSH正常）；③結節形態和邊緣不規則、暈圈缺如；④微小鈣化、針尖樣彌散分佈或簇狀分佈的鈣化；⑤伴有頸部淋巴結超聲影像異常，如淋巴結呈圓形、邊界不規則或模糊、內部回聲不均、內部出現鈣化、皮髓質分界不清、淋巴門消失或囊性變等。在這些情況下，甲狀腺癌的可能性會增高。
通常認為：單發實性多為惡性結節，多髮結節常見於良性病變，但實際上，良惡性結節可以同時合併存在，僅憑單發或多發這一特點判別結節良惡性已不可靠，這就要求超聲醫師務必對每個結節的特徵單獨進行分析，以甄別多髮結節中的惡性結節。
3、甲狀腺細針穿刺活檢（FNAB）是評估結節良惡性的敏感度和特異度最高的方法。
結節究竟是良性還是惡性，通過穿刺活檢，可以直接得到病理金標準，在超聲引導下進行FNAB還能進一步提高取材成功率和診斷準確率，其重要意義自不待說。但是，FNAB畢竟是一項有創操作，符合以下條件時，才是進行FNAB的指徵：
①直徑>1cm的甲狀腺結節；
②直徑<1cm，但合併有：童年期有頸部放射性照射史或輻射汙染接觸史、有甲狀腺癌或甲狀腺癌綜合徵的病史或家族史、超聲檢查懷疑惡性、伴頸部淋巴結超聲影像異常、PET顯像陽性、降鈣素水平異常升高。
總之，檢查並不是越貴、越多就越好，對於甲狀腺結節，CT、磁共振在鑑別結節良惡性方面並不優於超聲，不建議將其作為評估甲狀腺結節的常規檢查。
如果終於明確了甲狀腺結節為良性，接下來怎麼辦呢？
對於多數良性甲狀腺結節，無需特殊治療，不建議常規使用非手術方法治療良性甲狀腺結節，包括TSH抑制治療、放射性碘治療、經皮無水酒精注射、經皮激光消融和射頻消融等，建議每隔6-12個月進行隨訪；如果可疑惡性，隨訪間隔更要縮短。
當甲狀腺良性結節合併以下情況時，需要考慮手術治療：
①出現與結節明顯相關的局部壓迫症狀；
②合併甲狀腺功能亢進且內科治療無效；
③位於胸骨後或縱膈內的異位腫物；
④結節進行性生長；
⑤臨床考慮有惡變傾向或合併甲狀腺癌高危因素。
因外觀或思想顧慮過重影響正常生活而強烈要求手術，這也是手術的相對適應症。畢竟，心病也是病，得治！
以上是對甲狀腺結節患者的普遍建議，還有兩個特殊人群看過來。
1、兒童甲狀腺結節
對兒童甲狀腺結節的評估和治療，與成年患者基本一致。需注意的是，兒童的惡性結節比例較成人高，約為20％，並且多灶性、伴淋巴轉移和遠處轉移幾率高，如果患兒還合併有甲狀腺髓樣癌或MEN2型的家族史，建議行RET基因突變檢測。另外，對於兒童更要慎行頸部CT檢查。
2、妊娠婦女甲狀腺結節
妊娠婦女甲狀腺結節的評估處理重點與非妊娠期基本相同，但要禁止核素顯像和放射性碘治療。如果結節為惡性，在妊娠3-6月做手術較為安全，否則應在產後擇期進行。
發現“甲狀腺結節”，既無需疑神疑鬼，自己嚇起自己來；也不能掉以輕心，放任不管。總之，甲狀腺結節發病率很高，絕大多數為良性。對結節進行良惡性評估很重要。
