“老年性黃斑變性”，這個聽來頗為陌生的疾病正在上海這個城市裡悄悄發展，並且已經超過青光眼、白內障和糖尿病視網膜等眼疾，成為本市50歲以上人士失明的主要原因。在本市近期召開的國際眼科大會上，上海市視覺復明臨床醫學中心主任、上海市第一人民醫院眼科主任許迅教授做了相關報告。他最為擔心的是，這種疾病在本市患者中的認知度和關注度都非常低。
黃斑位於視網膜的中央，是人的視覺最敏銳和最關鍵的部位，主要用於精細視覺，識別顏色。一旦黃斑受損，視力將受到嚴重損壞，甚至可引起嚴重的不可逆的中心視力喪失。老年性黃斑變性多發生在45歲以上，年齡越大，發病率就越高。
醫生們把這種疾病的發病率與地域的發展水平關聯在一起，他們認為，越是經濟發達的地區，發病率越高，上海也因此成為全國發病率最高的城市。根據市一醫院近日在北新涇地區完成的一次10萬人的專題調查，結果顯示，老年性黃斑變性已經超過青光眼、視網膜脫離等眼病，成為老年致盲的首要原因：“在50歲以上人群中，該病的發病率高達15.5％，其中有5.1％致盲。”
此外，在上海靜安區曹家渡街道的50歲以上人群流行病學調查的數據也相似，1023位受檢人中，有159例患者共254隻眼睛被確診了老年性黃斑變性。在50-59歲、60-69歲、70-79歲以及80歲以上的年齡段中，檢出的發病率分別為5.7％、13.5％、20.2％和23.5％。這表明，此病的患病率隨著年齡增加而顯著增加。
許迅表示，老年性黃斑變性在上海的增長速度已經到了必須要市民警惕和重視的地步了。
在中國，首位的致盲原因是白內障，但在上海地區，由於醫療條件較好，政府在近年又推廣了白內障的公益手術，這使得絕大部分白內障患者及時得到了較好的治療，從而使得老年性黃斑變性致盲的數量躍升。此外，老年性黃斑變性的發病也與高血壓、高血脂以及不良生活習慣密切關聯，尤其是吸菸和肥胖，吸菸人群的危險因素是不吸菸人群的2倍。許迅表示，老年性黃斑變性有時發展得很慢而使你察覺不到視力的改變，有時卻進展迅速。它不會引起疼痛，但會剝奪您識別眼前物品的能力。醫學數據還顯示，一眼具有老年性黃斑變性的患者，5年內另外一隻眼也會有40％的幾率發展為該病。“老年性黃斑變性的治療被眼科界公認為最難治療的疾病之一。”許迅憂慮的是，公眾的認知程度目前太低了。調查還發現，儘管發病率在上升，但在受調查的成人中，只有2％的人認為它是50歲以上人群中致盲的主要原因，82％的受調查者並不熟悉老年性黃斑變性。“相當一部分病人是一隻眼致盲後才到醫院就診，但大多為時已晚。”
老年性黃斑變性的症狀和預防
老年黃斑變性的主要症狀是中心視力下降，視野中心有黑影遮擋，雙眼視物時可能不會出現這樣的問題，但用單眼時，就會在視野中出現黑影。此外，視物會變形、直線變彎、水平線變波浪形等；看東西的對比度也會下降，眼前不再是鮮豔、清晰的畫面，而變成灰濛濛的難以辨別的圖像。近年來的臨床實驗證明，攝取大量的葉黃素和玉米黃素可減少罹患老年性黃斑部退行性病變的風險。葉黃素是一種類胡蘿蔔素，它存在於許多的蔬菜與水果中，和胡蘿蔔素一樣，對人體的健康起著重要作用。但是葉黃素不能在體內產生，它存在於菠菜等綠葉蔬菜和蛋黃中。
