人一生中一般都會出現幾次咽部不適。有時感覺喉嚨口像被甚麼東西堵住了，咽不下去又吐不出來；有時感覺吞嚥食物時有粘附感，不順暢。然而，許多人常常會忽視這種咽部不適感，誤以為只是慢性咽炎發作而已。對於咽部不適，切莫大意！如果這種不適感覺偶然發生又很快消失，往往同進食不當有關，不必過分在意；如果這種不適感覺反覆出現，或遷延加重，則最好及時到醫院耳鼻喉科就診檢查，因為下嚥癌早期症狀就表現為咽部梗阻感與進食粘滯感。
甚麼是下嚥及下嚥癌？
一般而言，下嚥即喉咽，即食物自口腔向食道轉移的通道，是口腔向食道過度的重要組成部分。它位於發聲器官―喉的後方，與喉的關係比較緊密，且位置隱蔽，功能極為重要。所謂下嚥癌即下嚥部發生的上皮源性惡性腫瘤。臨床上，下嚥癌患者並不多見，每年發病率約為0.17～0.8/10萬，佔頭頸部惡性腫瘤的1.4％～5.0％,佔全身惡性腫瘤的0.5％。
下嚥癌的症狀有哪些？
下嚥部解剖位置較為隱蔽，其主要功能為進食和吞嚥。因此，下嚥部出現腫瘤後首先產生的症狀就與吞嚥有關，表現為進食的粘滯感，但不一定有進食梗阻、進食困難。此外，在未進食的時候則表現為咽部梗阻感，這種梗阻的感覺同慢性咽炎的表現極為相似，故容易不受人們重視。病情一旦發展就可表現出咽喉部的疼痛，但咽痛仍不是特異性的症狀，容易與咽炎引起的咽痛相混淆，亦不易引起人們重視。病情發展到後期往往影響喉腔，則會表現出聲嘶；頸部淋巴結轉移時則出現頸部包塊。後期的症狀容易受到人們重視，但此時疾病往往已屬於晚期，治療上具有很大難度。儘管如此，有咽部不適的患者在檢查確診前大可不必過分擔憂。因為中老年女性患者中慢性咽炎相對多見，而下嚥癌一般在40歲以上並有長期菸酒史的男性相對多發。有調查表明，下嚥癌在男女中的發病比例為12.6:1。
下嚥癌怎樣診斷和治療？
“慢性咽炎的患者應當加強自我保護意識，定期至醫院的耳鼻咽喉科行專科體檢。中老年男性又具有長期菸酒史者應當密切關注咽喉部的症狀變化，一旦咽部梗阻感、進食粘滯感有明顯加重或伴發咽痛，應及時至醫院耳鼻喉科就診。如專科醫生建議需要行進一步的纖維喉鏡或硬管喉鏡檢查時（拍一張照片就可發現腫瘤），且不可盲目以為慢性咽炎而自行服藥治療，卻不行專科檢查。另外，對於咽部梗阻感、進食粘滯感反覆發作的患者，一旦出現聲音嘶啞或頸部出現包塊則需格外注意，及早來院就醫。”
手術加放療的綜合治療模式是目前治療下嚥癌的最佳選擇，而手術徹底切除腫瘤是提高療效的關鍵。雖然下嚥癌的惡性程度較高，但只要早期發現腫瘤，此時腫瘤侷限，手術仍然可以取得較為良好的效果。上面已經提到下嚥部同喉腔的關係密切，晚期下嚥癌會侵犯喉腔，此時手術切除腫瘤以後會不同程度地影響喉的呼吸、發聲功能；同時，一般術後需行氣管切開術，有可能需終身帶氣管套管。反之，如能夠早期發現病情，腫瘤侷限於下嚥部，沒有侵犯到喉腔，那麼手術後喉腔的功能就可以得到保留；某些患者甚至可以不行氣管切開術，大大提高患者的生活質量。由於腫瘤的部位較複雜，其切除與成形的方法很關鍵。不同的腫瘤部位採用不同的手術入路，不同的修補方法。常用的修復材料有：胸舌骨肌瓣、胸乳肌皮瓣、遊離組織、人工材料等。下嚥癌治療原則為徹底切除腫瘤，然後才考慮保留功能；有條件的患者可行術前誘導化療，術後補充放療。
