就目前而言，出生缺陷是指出生時存在的各種缺陷和異常。我國是世界上出生缺陷的高發國家之一，每年幾千萬的新生兒中，約有4%～6%的缺陷兒出生。這種情況是所有孕媽媽都不想面對的結果。其中，列第一位的即是新生兒神經管畸形。神經管畸形發生的主要原因是孕婦早期體內葉酸缺乏。我國育齡婦女的葉酸水平普遍較低，其缺乏率為北方高於南方，農村高於城市，冬春季高於夏秋季，而該病的發生率與葉酸缺乏率的分佈情況恰好一致。
當女性體內葉酸缺乏時，其直接的後果就是細胞的分裂和增殖受到影響。這在血液系統則表現為血紅蛋白合成減少，紅細胞不能成熟而產生鉅細胞性貧血。如在妊娠早期，則會影響胎兒大腦和神經系統的正常發育，嚴重時將造成無腦兒和脊柱裂等先天畸形，也可造成因胎盤發育不良而引起流產、早產等。缺乏葉酸，除了會造成先天畸形兒外，還會給孕婦帶來危險。孕婦將會出現貧血症狀，嚴重時還會導致貧血性心臟病、妊娠期高血壓病、胎盤早剝、早產和產褥感染等。
所以，準備要孩子的女性朋友最好在懷孕前補充一些葉酸，在懷孕期間也應保證葉酸的供應水平，這樣能夠避免以後的寶寶發生不良的影響，也是對寶寶未來健康的負責體現。
