目前乳腺癌的發病原因尚不完全清楚，但值得注意的是誘發乳腺癌的危險因素：
家族遺傳：
患有遺傳性乳腺癌家族史可表現為兩種形式：一種為母親患乳腺癌，女兒亦好髮乳腺癌，發病年齡輕，常發生在閉經前，多為雙側性；另一種為母親未患過乳腺癌，但在一個家庭中，至少有兩個姊妹患乳腺癌，這種家庭中乳腺癌的發病率要比無家族史的家庭中乳腺癌發病率高2―3倍，且這種乳腺癌多發生在閉經後，常為單側性。
月經因素：
月經初潮年齡早於12歲，發生乳腺癌的危險性比初潮17歲者大2、2倍；絕經期晚於50歲者，比45歲後絕經者患乳腺癌的危險性增加1倍左右。
流產過多：
正常自然流產不增加患乳腺癌的危險性，而反覆人工流產，或18歲以前多次做人工流產者，易引發乳腺疾病，增加患乳腺癌的危險性。
人工餵養：
母乳餵養是預防乳腺癌的最佳天然手段之一，哺乳可使生乳腺癌的危險減少20％至30％。
性生活質量差：
乳腺疾病和性生活密切相關，女性的性壓抑可以增加乳腺小葉增生與乳腺腫瘤的發病幾率。國內有關調查顯示，患有乳腺小葉增生的婦女86％的人在性生活中從未達到過性高潮；初婚年齡越大，乳腺癌發病率越高。
抑鬱情緒：
在獨身女子、留守女士、公關小姐、退休女工和一些中學教師中，患乳房疾病的較多，乳腺癌發病率也高。由於這些女性極易產生緊張焦慮、孤獨壓抑、悲哀憂傷、苦悶失望、急躁惱怒等抑鬱情緒，長期受不良情緒剌激，機體生命節律發生紊亂，神經內分泌系統功能失調，進而導致內環境失衡，免疫力下降，可使胸腺生成和釋放的胸腺素減少，淋巴細胞、巨噬細胞對體內突變細胞的監控能力和吞噬能力下降，容易發生癌腫。
過度肥胖：
肥胖與乳腺癌密切相關。女孩肥胖易性早熟，為日後患乳腺癌埋下禍根。肥胖者乳腺癌等癌症的發生率高於非肥胖者3、45倍，因為脂肪堆積過多，雌激素的生成便增加，多餘的雌激素被脂化後貯存於脂肪組織內，並不斷地釋放進入血液，對乳腺組織產生剌激，久而久之，易引起乳腺癌。再有，肥胖者大都有高膽固醇血癥和高胰島素血癥，體內膽固醇升高後，淋巴細胞、巨噬細胞等細胞膜的膽固醇含量升高，抑制了免疫功能。
不良生活習慣：
以吸菸、酗酒為“時髦”、去夜總會、歌舞廳，通宵達旦地沉浸在燈紅酒綠之中、喜吃煎炸食品和各種糕點甜食，而對粗糧、蔬菜卻從不沾口；獨身、或過了30歲才結婚生育，生了孩子不願餵奶等等。
