直腸息肉泛指自直腸粘膜突向腸腔的隆起性病變。直腸息肉的大小不一，小的僅幾毫米，像小米粒一樣，也有大到直徑3-4釐米的，甚至可以阻塞腸道，導致腸梗阻。息肉有單發，更常見多發，在一些少見的情況下，息肉可以上千個。有些息肉根部，就是與黏膜相連的地方有長短不一的蒂，稱為有蒂息肉，也有息肉瀰漫生長，稱為扁平息肉，或者無蒂息肉。雖然形成息肉的病因是非常複雜的，但絕大多數直腸息肉是良性病變，不會危及生命，而且也只有一部分息肉有癌變的傾向，需要積極的治療。
“息肉”是臨床診斷，在未明確病理之前統稱為“息肉”。息肉分類主要是根據病理類型來分，主要分為腺瘤性息肉、炎症性息肉、增生性息肉、錯構瘤性息肉等，還有一些腺瘤以外的腸道腫瘤如類癌、淋巴瘤亦可表現為息肉等，而以腺瘤性息肉最為常見，也最易惡變。腺瘤根據病理類型又分為管狀腺瘤、絨毛狀腺瘤和混合性腺瘤，以管狀腺瘤最為常見，約佔75％，絨毛狀腺瘤為10％，混合型為15％。
