嗅覺功能障礙是常見的帕金森病表現，也是早期帕金森病的特徵。早在30多年前就有學者注意到該現象。由於嗅覺功能障礙可以出現在帕金森病運動症狀之前出現，這使得嗅覺檢測成為早期帕金森病篩查的項目之一。
嗅覺檢測在帕金森病診斷中敏感性很高，因為嗅覺測試正常的帕金森病患者非常少見(除非是震顫為主的女性患者)。反過來，新近研究發現，原發性嗅覺功能減退患者(僅僅是嗅覺減退者、無帕金森病表現)經過4年隨訪，其中7％最終發展成為臨床上的帕金森病。最新研究表明，帕金森病嗅覺障礙對氣味有一定的選擇性，利用特定的嗅覺測試組合(香蕉、甘草、蒔蘿泡菜)可以幫助診斷帕金森病，其準確率在75％以上。
目前所知道的帕金森病患者嗅覺減退機制可能為：控制嗅覺的嗅球中有多巴胺神經元核團，這些多巴胺神經元的功能為抑制嗅球中興奮性神經傳導通路。在帕金森病患者的嗅球中，這種多巴胺神經元是比正常人顯著增多、且功能亢進。
