1.情緒的改變
患者最突出的症狀是持久的情緒低落，表現為表情陰鬱，無精打采、睏倦、易流淚和哭泣。患者常用“鬱鬱寡歡”、“淒涼”、“沉悶”、“空虛”、“孤獨”、“與他人好像隔了一堵牆”之類的詞來描述自己的心情。患者經常感到心情壓抑、鬱悶，常因小事大發脾氣。在很長一段時期內，多數時間情緒是低落的，即使其間有過幾天或1～2周的情緒好轉，但很快又陷入抑鬱。儘管如此，患者抑鬱程度一般並不嚴重，情緒反應依然存在，幾句幽默解嘲的警句，能使之破涕為笑。一場輕鬆的談話，能使之心情暫時好轉。患者本人也能夠覺察到自己情緒上的不正常，但往往將之歸咎於他人或環境。
2.認知改變
患者對日常活動缺乏興趣，對各種娛樂或令人愉快的事情體驗不到愉快，常常自卑、自責、內疚。常感到腦子反應遲鈍，思考問題困難。遇事老向壞處想，對生活失去信心，自認為前途暗淡，毫無希望，感到生活沒有意義，甚至企圖自殺。
3.意志與行為改變
患者意志活動減低，很難專心致志地工作，儘管他們可能有遠大理想和抱負，但很少腳踏實地去做。他們想參與社交，但又缺乏社交的勇氣和信心。患者處處表現被動和過分依賴，心理上的癥結在於不願負責任。一般說，抑鬱性神經症很少自殺，但也有部分患者感覺活著空虛，人生乏味，聲稱想死。
4.軀體症狀
約80%的病例，以失眠、頭痛、身痛、頭昏、眼花、耳鳴等軀體症狀為主向醫生求助。這些症狀往往給人以主訴多而易變的感覺，有些症狀可以長期存在，但無明顯加重或緩解。這些症狀多隨著抑鬱情緒的解除而消失。
