鉅細胞病毒分佈廣泛,其他動物皆可遭受感染,引起以生殖泌尿系統,中樞神經系統和肝臟疾患為主的各系統感染,從輕微無症狀感染直到嚴重缺陷或死亡。
鉅細胞病毒具有典型的皰疹病毒形態,其DNA結構也與HSV相似,但比HSV大5%。本病毒對宿主或培養細胞有高度的種特異性,人鉅細胞病毒(HCMV)只能感染人,及在人纖維細胞中增殖。
病毒在細胞培養中增殖緩慢,複製週期長,初次分離培養需30~40天才出現細胞病變,其特點是細胞腫大變圓,核變大,核內出現周圍繞有一輪“暈”的大型嗜酸性包涵體。
鉅細胞病毒為細胞內感染,雖血中有抗體。也不能避免細胞內此病毒的持續存在,故初次感染後,鉅細胞病毒很難被宿主完全清除。