呼吸道感染按发病的部位分为上呼吸道感染和下呼吸道感染。上呼吸道感染主要指的是喉以上的部位，包括鼻、咽、喉等，包括的疾病有感冒、咽炎、扁桃体炎、喉炎等。感冒的症状包括流鼻涕、鼻子痒、打喷嚏、鼻子干、轻微咳嗽、发烧、头疼等;咽炎的症状包括嗓子干痒、干咳没有痰等;扁桃体炎的症状主要是咽喉肿痛、吞咽东西后疼得更厉害而且伴有发烧;喉炎的主要症状是咽喉肿痛伴有咳嗽，通常还伴有发烧。
下呼吸道感染主要指的是喉以下的部位，包括气管、支气管、肺，常见的疾病有气管炎、支气管炎、肺炎，具体症状主要表现为剧烈咳嗽、多痰、喘、出气困难、X光胸透检查表现为纹理粗以及肺内有斑片状的阴影等。
虽然呼吸道疾病都会有一些相似的症状，比如咳嗽、嗓子疼、鼻塞、流涕、发烧等表现，但在治疗上可大不相同。下呼吸道感染要比上呼吸道感染严重的多，如果上感治疗护理不当感染向下蔓延就会出现支气管炎，进一步成为肺炎。
