胸腺是人体重要的免疫器官，是淋巴系统的一部分，其功能是将部分淋巴细胞分化成T淋巴细胞。胸腺和人体其他器官一样，可发生良性或恶性肿瘤，最常见的是胸腺瘤，其他肿瘤或类肿瘤疾病还有：胸腺增生、胸腺脂肪瘤、胸腺囊肿、胸腺癌等。胸腺内各细胞分布胸腺位于前纵隔，一般分为不对称的两叶，中间以峡部相连，呈“H”形状。借甲状腺胸腺韧带与甲状腺左、右两叶相连。下极平第4～6肋间水平，覆盖在心包和心底部大血管之上。
胸腺由纤维包膜覆盖，包膜延伸至胸腺内部，形成纤维组织间隔，把胸腺分成0.5～2 mm大小的小叶，每个小叶由皮质及髓质构成，小叶周围部分是皮质，淋巴细胞密集；髓质位于小叶中央，色苍白，淋巴细胞少，髓质区与相邻小叶的髓质相连。
尽管胸腺是重要的免疫器官，但在成人前已基本退化，胸腺切除术后，在成人及儿童并未观察到免疫功能改变。虽然淋巴细胞计数及免疫力的实验可能有减少，但并无因此而导致的特殊临床疾病。临床表现多发人群胸腺瘤主要发生在成人，儿童极少见。平均诊断年龄在45～52岁（5～80岁），女性稍多见，且多伴重症肌无力。
胸腺瘤的疾病症状
1、50％～60％无症状，在查体时偶然发现。
2、25％以上患者有瘤体侵犯或压迫邻近纵隔结构所引起的胸部局部症状，包括：咳嗽、吞咽困难、反复发作的呼吸道感染、胸痛、呼吸困难等。声嘶、膈麻痹并不常见，但多提示恶性扩散可能。
3、恶性胸腺瘤转移多局限在胸腔内，可伴胸水，引起胸部不适、胸痛、呼吸困难等症状。恶性胸腺瘤仅约3％最终发生胸外远处转移，转移部位以骨骼系统最为常见，引起相关的转移症状。
4、全身症状：18％的胸腺瘤患者有一般性全身症状，如减重、疲劳、盗汗、发热等非特异性症状。胸腺疾病伴随症状是一组复杂的全身病症，可能与胸腺瘤并发的疾病多达30多种疾病，最常见的四种是：重症肌无力、单纯红细胞再生障碍性贫血、低丙种球蛋白血症、胸腺外恶性肿瘤。这些疾病可能在胸腺瘤同时、切除以后或之前很多年发生。
胸腺瘤的并发症
1、重症肌无力：是胸腺瘤最常见的并发症，约占1/3的胸腺瘤并发重症肌无力，相反，重症肌无力患者的10％～15％伴胸腺瘤。有人认为，无MG的胸腺瘤，比伴MG胸腺瘤更趋向恶性，预后也较后者差，这可能与伴有MG的胸腺瘤常被早期发现有关。
2、单纯红细胞再生障碍性贫血：胸腺瘤和单纯红细胞再生障碍性贫血的确切关系尚不十分清楚，但大约有30％病人在胸腺瘤摘除后，经过较长时间贫血能够得到完全缓解。胸腺瘤病人还可伴有其他血液系统疾病包括：白细胞和血小板减少、T淋巴细胞增多症、淋巴细胞性白血病、多发性骨髓瘤等。
3、低Υ球蛋白血症：4％～12％胸腺瘤病人合并低Υ球蛋白血症，通常有反复发作的细菌感染、病毒感染、霉菌感染。胸腺瘤切除后并不能有效地提高免疫球蛋白的水平
胸腺瘤的诊断鉴别
1、放射学检查：胸平片、胸部CT是发现、判定胸腺肿瘤最常用检查手段（见图4图4胸平片、胸部CT（2张））。80％的胸腺瘤位于前纵隔心蒂部，80％其瘤体一部分可覆盖肺门。绝大多数位于前上或上纵隔，其余位于颈部、肺门、肺内、后纵隔等处。
2、活检：一般认为，前纵隔肿瘤不宜有创活检，因为：影像学结合肿瘤标记物的检查可以基本确诊前纵隔肿瘤；活检后破坏了非侵袭性胸腺瘤的包膜，使其变成为侵袭性胸腺瘤；针吸活检往往不能采集到足够的标本，不能进行免疫组化检查。但也有人认为，当不能与其他恶性肿瘤鉴别或有症状时，可考虑针吸或VATS活检。
3、其他检查：怀疑为胸腺瘤的患者，均应检查乙酰胆碱抗体、血常规、AFP、β-hCG及LDH等，以除外贫血、重症肌无力及胚细胞肿瘤。其他需鉴别的疾病还有：淋巴瘤、主动脉瘤、畸胎瘤等。
疾病分期多数胸腺瘤是生长缓慢、包膜完整的肿瘤，切除可治愈。文献报告的侵袭型（恶性）胸腺瘤所占的比例差异很大，为5％～50％，恶性胸腺瘤一般从诊断到治疗后复发的平均时间为6年，故认为胸腺瘤应长期随访。
胸腺瘤的治疗方式选择
1、IV期胸腺瘤：首选化疗，IVA期胸腺瘤如果初期的化疗有效，可考虑手术。也可以考虑试用胸部放疗作为联合治疗，复发的、耐受化疗的胸腺瘤可适当采用姑息性放疗。
2、局部复发与远处转移：I、II期胸腺瘤也可局部复发，达12％的非侵袭性胸腺瘤复发，但也有报0％～5％。II期为13％，其中29％术后无辅助治疗。也有报II期复发率为28％～33％。如果可能，均应二次切除，多数病人二次手术效果满意，仍可长期存活，术后需加放疗。而远处转移者采用化疗较好。
