体型及色彩
体型的话要求锦鲤鱼背挺直，鱼体左右平衡，游姿稳重端正，身体雄健有力。颊的形状和口位端正，无歪斜，两端饱满不凹陷，各鳍要对称完整，游动时要灵活。色彩是锦鲤最直观的体现，选择时以鲜明、艳丽、斑纹清晰、边缘整齐、光彩夺目者为上品，至于斑纹方面，可视个人爱好选择。
虽然对于认定锦鲤的标准好坏是人为定的，是人根据需要确定如何是好，哪样是坏。而锦鲤是鱼，是生物，是杂交的不稳定的一类品种，而且还是是活的艺术品，它的花纹有千变万化，还是动态的美。所以要刻绘出游动的美却不是一件容易的工作。游动的美和静态的美可以说是不尽相同的。
如一尾闪电红白，在照片中可能很漂亮，但游起来可能会因游姿不太好看，那这就不能说是一尾完美的好鱼;而一尾覆面红白，虽然静态稍有欠缺，但游动起来配合的很好，非常漂亮，那也不失为一件很好的活的艺术品。由于锦鲤是不断游动的，所以游姿漂亮是非常重要的。
对于鉴定选择锦鲤，首先是选其质，质是非常重要的。锦鲤的红质是由桃红色，不经过增色，自然红起来的是其本身的红质。红质良好的的锦鲤，即使不投喂色扬饲料，经过一段时间的养殖，自然红起来，这样的红是漂亮的，厚实的，是非常好的红质。如果用色扬饲料催起来的红色，在感观上比较浑浊，有些“做作”，不太自然。红质的好坏，主要来源于遗传，与亲鱼的关系非常大。亲鱼的色质好，它的后代就必然会色质好，所谓“龙生龙，凤生凤，老鼠生儿打地洞”，这是生物物种的规律，所以在繁殖选择亲鱼时，对色质的要求是非常高的。
例如：用“小川红白”(日本长崎县，小川养鱼场)的雌鱼配“万藏红白”的雄鱼，其后代的色质一般会非常好。在红质上，万藏的红质是最高的，三十年前，在日本新泻所看到的万藏红白的亲鲤或直系鱼，谁看见都会说非常美丽。万藏红白的红色在二、三岁时，会有很薄的感觉，而到了四岁以后，颜色就会长得很深很厚，非常艳丽，这就是原来种的优良色质。而白底色，则是以白瓷色的为最高和最理想。小川红白的底色，其白色是非常良好和理想的。在追求理想的红质和白底，加上自己喜欢的斑纹和良好的游姿，缺一都不可。这在种鱼的要求上，雌鱼的品质是占了百分之八十以上，这些要素是应该均衡良好的，这非常重要。
在亲鱼选择上，色质和花纹是优先考虑的，而色质与花纹相比较，色质则应更优先考虑，最好是选择80-90公分的大型鱼。
在判别3-10公分的小鱼优劣时，一般是比较困难的，如果超过十五公分以上，就稍微容易一些了。具体来说，具红色斑的品种，在3-10公分的鱼苗，红色的色斑不太明显，有些还会有渗色的情况。品质不好的鱼，身上的红斑还会变，会有退掉的情况出现，特别是在后半部的红斑，经常在长到一定程度后就没有了，剩下白底，成了一条次鱼。红斑模糊不清的小鱼，质差，就算是长得再大，也不应该留下继续再养，应该适时淘汰。
对于在同一条件下成长的同一胎的鱼来说，色深较色浅好。
就当岁鱼来说，辨别较难，判断质的优劣，但一定要看红斑的光泽度，这种丝一般光亮色质的红斑不容易退去属于质优;表面粗糙，色不均匀，没有一定厚度，这样的红斑也容易退掉，这种品质的鱼要淘汰掉。
在选别红白时，首先选取头部大斑纹的。首先在小鱼的头部要看到红斑的边缘，要露出嘴白，或者是在嘴后有断裂斑纹的，这要非常清楚。假如能看到那样的红斑，就会具将来性。红斑不要覆盖眼睛，要看到两眼，就像红斑放在头顶上那样。这在小鱼阶段就可以看得很清楚，而且红色的厚度要有。头部斑纹松散没有个性的化的，可以淘汰掉。其次是有肩裂，也就是说在头骨后红斑要有裂开，哪怕非常少的细微断裂，否则就不会是尾优质鱼的胚子。
大正三色的选别
首先是选嘴端露白色，身上红斑分布较好，前后都分布有墨斑的;头上有墨或没有红斑的不选。在背的墨斑下隐约可见红斑的品质高。如果选只有小点墨的，养到秋天时，会退掉成了红白。没有典型的结实的墨是不可能留养成优秀大鲤的。
三岁以内的锦鲤，首先是质素能表现的时期，况且在能判别选别时切边部分非常少，重要的是要根据其亲鲤的性质和成长后会变成何样来判断。这不但在选当岁鱼时，在两岁和三岁成长着的鲤鱼也是同样重要的。三岁左右的话，在当岁购入时花纹优先是好的，但到了三岁由于花纹的变化和色斑的退没和增加，常会难以留下来继续养成大鱼的事通常也有发生。到三岁时，观察同胎的兄弟鲤，了解其当岁时的情况，根据其变化来选鲤是一种很好的方法。
这就是锦鲤选购时主要的步骤，也简单说了下红白锦鲤和大正三色选购时的注意事项。下面再根据实际购买锦鲤鱼的情况来举出几点注意事项。
①锦鲤种类的搭配与数量的确定
池中锦鲤多以红白、大正三色、昭和三色为主，剩下的可以再搭配1～2尾皮光鲤或其它变种鲤等较为理想，群游时豪华美观。如果杂鱼太多的话，会影响到整体的美资。
购买锦鲤的数量要视鱼缸鱼池的容纳量而定。最好的饲养方法就是尽量少量饲养，对鱼的生长发育与水质保持均大有好处。这样使锦鲤色彩鲜艳、水质清澈方才能完美欣赏锦鲤的乐趣。所以少量饲养是养好锦鲤的秘诀之一。锦鲤选购时期以每年9～12月份为佳。因为此时好鱼会陆续上市，锦鲤成交最活跃，遇到优质锦鲤的机会也会更多。
②锦鲤鱼哪里买
现如今随着锦鲤的发展，购买锦鲤的方式越来越多，购买锦鲤变的越来越方便。主流的几种方式有：鱼市，锦鲤养殖场，网购，鱼友转让。这几种里面建议去锦鲤养殖场，鱼市购买为宜。
③锦鲤鱼价格
前面说过市场上锦鲤鱼价格没有一定的标准，那么该如何判断一条锦鲤鱼的价格呢，懂的鱼友就不说了，不太懂的鱼友建议先不要立即购买，可以通过询问高深鱼友，货比三家后再进行购买。
④锦鲤鱼的健康
购买锦鲤鱼一定要购买身体健康的锦鲤鱼，本来从一个环境到一个新的环境锦鲤鱼就很脆弱容易生病，而本来就购买了病鱼，或者含有传染性的锦鲤鱼病，这些都是要注意的。所以选购锦鲤最好亲身观看，毕竟有些疾病不认真看看不出来。所以在购买锦鲤鱼的时候一定要选择状态好的，喜好游动体表无异常的锦鲤鱼。
