引起软下疳发生的病毒是 杜克雷嗜血杆菌,这种病菌属嗜血杆菌属,为革兰阴性短杆菌,两端钝圆,长1~1.5μm,宽0.5~0.6μm。菌体两端常相互连接呈链状排列,多条链平行,呈鱼群样。该菌无鞭毛、芽孢或荚膜,不能运动。该菌具有硝酸盐还原酶,可使硝酸盐还原成亚硝酸盐,氧化酶试验和碱性磷酸酶试验阳性,过氧化氢酶试验和卟啉试验阴性。
在进行不洁性行为接触时杜克雷嗜血杆菌可以从直接进入另一方皮肤组织内部,使局部皮肤和组织引起感染,与此同时经淋巴管引流到腹股沟淋巴结。机体在清除软下疳病灶中杜克雷杆菌时,有多形核白细胞参与。绝大多数患者发病都是由于性接触而传播的。