妇女受孕以后，子宫内羊膜及绒毛膜紧密粘连，形成一个封闭的囊，囊内有胎儿和羊水。在正常分娩过程中，随着子宫收缩的逐渐增强，子宫口逐渐扩大，胎膜倘若不能承受由羊水传来的压力，则会发生破裂，称为胎膜自破。正常情况下一般发生在子宫开口大至6——10厘米时，在正常分娩前发生胎膜破裂称胎膜早破。胎膜早破对母体和胎儿，都会带来十分严重的危害。
1、给孕妇的精神带来很大的压力，因未到预产期。孕妇及其家人都会被突然发生的情况搞得措手不及。
2、感染，这是对产妇最大的危害。胎膜一旦破裂，子宫颈管开放，碱性的羊水流出生。破坏了阴道的正常酸度，降低了其自然防病能力。胎膜破得越早感染的可能性越大，细菌沿着阴道上行进入羊膜腔内攻击胎儿;也可经胎盘通过绒毛至血窦，进入母体的血液循环，可引起败血症、菌血症、严重威胁母体的生命安全，同时胎膜早破，还会增加产后出血，产褥感染和羊水栓塞等发生的机会。
3、胎膜早破，对胎儿的威胁也很大，尤其是胎位不正的臀先露、足先露或头先露但未完全进入盆腔出口的胎儿，因脐带受到羊水的冲击，常常可以沿着先露与骨盆壁之间的缝隙滑出子宫颈甚至阴道，造成严重威胁胎儿生命的脐带脱垂，可在数分钟内因脐带血流被阻断致胎儿于死地，胎膜早破还可引起早产、胎儿宫内感染和宫内窒息等。引起胎膜早破的原因很多，主要是有妊娠后期进行阴道检查、引产、性交等。感染，可由病毒、细菌、寄生虫等引起，使胎膜的坚韧性下降，脆性增加而发生破裂。此外，子宫颈内口机能不全、胎位异常和胎膜本身的异常等，也是发生胎膜早破的原因。
预防胎膜早破的方法，在怀孕前应注意预防阴道及子宫颈的炎性疾病;多胎妊娠和羊水过多的孕妇，可做个合适的的腹兜使子宫上托，辅以卧床休息，以减轻重力对子宫颈内口作用，同时注意不提重物和防止便秘，以免腹压增加;对胎位不正者，可请医生进行外倒转术，及时矫正胎位;妊娠后期性交，是导致胎膜早破的原因之一，尤其是个人或家庭中有发生过胎膜早破、早产、自然流产史者，做过人工流产、胎位异常、羊水过多、多胎妊娠等孕妇，在怀孕后期，应绝对禁止性交，以免发生意外。此外，孕妇要注意营养，适当增加豆类、动物肝肾、贝类及富含铜、维生素C、维生素E的食物，以增强胎膜的弹性，这对预防胎膜早破也有重要的作用。
