脑组织依靠血液供应获取氧气和营养物质，以维持正常的生理功能。成年后随着年龄的增加，脑组织对缺血的耐受性会越来越强，而脑血管的自动调节机能却逐步下降，只要供血系统发生轻微的变化，就会出现脑部症状，颈椎病脑病是由于椎―基底动脉受压，造成脑供血不足，长期维持这种状态，就会出现头晕、手足麻木、走路不稳，甚至发生脑血栓、脑梗塞，有些病人可因此导致偏瘫。如及时治疗颈椎病，就不会恶化为中风偏瘫等严重后果。
病前常无预兆，多在晨起突然发病，或当颈部转向一侧时突感天昏地暗，甚至跌倒，但跌倒时神智清楚。70%的患者有一侧性偏头痛，甚至出现眩晕、恶心、呕吐、脑鸣、耳鸣，并伴有心悸、气短、血压不稳、记忆力下降等诸多症状。久之，重者可导致脑血栓、脑梗塞和脑萎缩的严重后果。如能及时发现颈椎病变，按颈性脑病施治，就不会造成这些恶果。
病因：①寰枢关节退变;②累及其周围组织结构神经根、脊髓、椎动脉、交感神经等)，主要累及椎动脉;③出现相应脑部临床表现。
颈性脑病有以下特点：①年龄多在40岁以上;②有颈椎病史;③起病较急，症状的发生与颈部位置改变明显有关;④脑影像学检查正常，但多普勒检查可见椎基底动脉痉挛;或者脑影像学检查有脑血栓、脑梗塞，但病灶位于椎基底动脉系统;⑤颈椎病体征为阳性;⑥X片显示颈椎退变征象。如出现上述情况，可确诊为颈性脑病。
