有些人即使吃很多却很快就感到饿了，这可能是由于胃有热。“胃热则消谷，消谷故善饥”说的就是这个意思。《灵枢·脉气》中说：“气盛则身以前皆热，其有余于胃，则消谷善饥，溺色黄。”
胃热也叫做胃火，出现的原因有很多，最常见的是邪热犯胃;嗜酒、贪食辛辣、过食肥甘厚味，也可以导致胃火;淤血、痰湿、积食等在局部凝结，导致胃气不畅、血流受阻，都可以造成胃热;此外，如果肝胆有火，肝气不舒畅，就有可能不按原来的道路走了，而是“走岔路”去侵犯胃，也可以引起胃热。胃有热不仅消化食物快，还会耗损津液，常表现出胃胀、胃脘(即老百姓所说的心口)灼痛、感觉有酸气向咽喉处冒、口渴口臭，或特别喜欢喝冷饮、吃得多却容易饿，以及牙龈肿痛、小便短赤、大便秘结、舌头红、脉搏快等症状。
消谷善饥，即吃得多饿得快，只是胃热时会出现的一种表现，健康人群也可能出现消谷善饥，只有同时伴有其他症状，才能认为是病理性的。如果同时伴有多饮、多尿、形体消瘦，这是由胃火炽热、腐熟太过导致的，这种情况多见于糖尿病患者。消谷善饥和西医所说高代谢并不完全相同，后者是指人体甲状腺激素合成分泌过多，造成机体代谢加快，由于消耗增加而出现食欲亢进，但如果过量的摄入仍然不能满足体内物质的消耗，就可表现出多食易饥、怕热喜凉、多汗、疲乏无力、皮肤温暖潮湿、体重下降等症状，比如甲状腺功能亢进。
