人体的淋巴系统就像自来水管道，淋巴水肿是淋巴管受损或阻塞，淋巴液回流受阻，大量的体液、蛋白质渗出管外，在皮下积聚而成的。即身体中主要的淋巴管被阻塞则组织液中蛋白质将积聚增多，组织液的胶体渗透压不断升高，只需数小时，毛细管处的液体交换，就会发生严重障碍，可危及生命。如果一个肢体淋巴管发生阻塞，则该肢体的组织可因蛋白质积聚而发生严重水肿。淋巴水肿通常发生在上肢或下肢，主要表现为早期患肢肿胀，晚期患肢肿大明显，表面角化粗糙，呈象皮样肿，少数可有皮肤裂开、溃疡或出现疣状赘生物。
临床表现：急性淋巴管炎分为网状淋巴管炎和管状淋巴管炎。丹毒即为网状淋巴管炎。管状淋巴管炎常见于四肢，而以下肢为多，因为它常并发于足癣感染。
管状淋巴管炎可分为深、浅两种。浅层淋巴管炎，在伤口近侧出现一条或多条“红线”，硬而有压痛。深层淋巴管炎不出现红线，但患肢出现肿胀，有压痛。两种淋巴管炎都可以产生全身不适、畏寒、发热、头痛、乏力和食欲不振等症状。实验室检查显示血象白细胞计数增加。
