淋巴水肿是指由先天性淋巴管发育不良或继发性淋巴液回流障碍引起的肢体浅层软组织内淋巴积聚引起的组织水肿。
乳腺癌术后淋巴水肿的发生率为10-60％。乳腺癌淋巴清扫腋窝甚至锁骨下淋巴结，阻断了上肢主要淋巴回路，使上肢主要淋巴回路损伤;术后引流不畅形成腋窝皮下积液、伤口感染、创缘坏死，造成炎症或瘢痕增生，影响手术后淋巴再生和回流代偿。
放射治疗是引发或加重淋巴水肿的常见原因。手术和放疗两种因素相加，腋区、锁骨上区形成的大片较深的瘢痕硬结阻断了代偿性淋巴回路，放射治疗不仅会引发淋巴水肿，同时会造成静脉狭窄或闭塞，导致肢体淋巴水肿的发生率明显增加。
一、乳癌病人如何自我防护
1、患者要注意观察有无上肢或胸部轻微的水肿，如有加重，应及时告诉医生;
2、经常抬高患肢，避免长时间下垂，适度按摩，避免患肢抽血和注射;
3、避免患肢测量血压，如果双侧上肢淋巴水肿，可在下肢测量血压;
4、保持患肢皮肤尤其是褶皱处和手指间隙清洁干燥，洗浴后擦润肤露;
5、避免做增加患肢阻力的剧烈重复运动，不提过重的物体(<5kg)，在肩侧挎包;
6、不戴过紧的项链和弹力手镯;
7、淋浴或洗碗盘时，避免温度过高，避免桑拿或热浴，使用防晒产品;
8、避免患肢损伤，如割伤、灼伤、运动伤、昆虫咬伤、抓伤等，修剪指甲时避免任何损伤;
9、保持理想体重，食用低盐、高蛋白、易消化的饮食，避免吸烟、饮酒;
10、做家务或种花时可佩戴手套;
11、避免患肢过度疲劳，当肢体感到疼痛时及时休息;
12、进行一些有氧健身，如散步、游泳、骑自行车、做健身操;
13、出现任何感染症状时，如皮疹、瘙痒、发红、疼痛、皮温增高或发热时要及时报告医生;
14、高度重视患肢的感染，并予以最积极的治疗。
二、辅助治疗工具
物理驱动治疗仪
原理：
通过周期性加压、减压的机械作用将软组织内淋巴液挤压进入深部静脉系统。
优势：
见效快、使用方便、压力可调、可反复使用。不足：费用高、不坚持使用易反复、不方便携带。
禁忌症：
急性期的深静脉血栓、严重的充血性的心衰、新近植皮、坏疽、丹毒、内置人工关节、假肢。
弹力袖套
原理：
在穿着者手腕处建立最高支撑压力，沿着手臂向上压力逐渐递减，从而减轻局部组织的充血，避免体液在手臂某处积聚，改善局部微循环。同时袖带作为患肢的支架，可帮助肌肉泵走体液，促进淋巴液在受损肢体中的回流，达到消肿的治疗效果
注意事项：
1、穿用袖带的最佳时间是在早上起床之时，脱下的最佳时间是晚上睡觉前(每天不超过12小时);
2、袖带穿上后，贴身拂平;
3、特别注意在穿或脱时，不要让戒指、手镯或指甲刮伤袖带;
4、勤剪手指甲，在干燥的季节要预防手部及手臂的皮肤皲裂，避免刮伤袖带;
5、使用中性洗涤剂在温水中手洗，不要拧干，用手挤干或用干毛巾吸掉多余的水分，于阴凉处晾干，勿置于阳光下晾晒或人工热源下烘烤。
优势：
使用方便、便于携带、价格相对便宜。
不足：
压力值固定，需每4~6个月请医师检查一次、压力值偏小(23-32mmHg )，更适用于体质较弱、术后或水肿初期患者。
手术治疗
患侧与健侧上肢相比，周径差大于3cm即出现中度淋巴水肿。手部开始肿胀、核素淋巴显像检查显示淋巴回流受阻明显、患肢反复感染等情况时需手术治疗。手术可通过显微外科技术予以淋巴回流重建，还可通过对局部病变组织的手术治疗达到减容、减重、减少淋巴生成等功效。
总之，发现有淋巴水肿，就需要积极治疗和防护，早期治疗能减缓淋巴水肿的发展速度。积极开展前哨淋巴结活检，有针对性的进行腋窝淋巴结的清扫，是预防术后淋巴水肿的最有效方法。
