破伤风是由破伤风杆菌所引起的一种急性疾病，这种细菌广泛存在于泥土和人畜粪便中，它可通过破损的皮肤和黏膜(如伤口、骨折、烧伤，甚至木刺或锈针刺伤)而侵入人体，并在伤口深部缺氧环境中生长繁殖，产生大量破伤风杆菌病毒，作用于神经系统，引起全身特异性感染。
另外，有一种特殊的破伤风，是由于新生儿断脐所致，俗称脐风、撮口，因其常在断脐后7日左右发病，故又称“七日风”。 破伤风一般在细菌入侵后1—2周开始出现症状(极少数人有短至24小时或长达几个月才出现症状的)。
破伤风的临床表现 一般在伤后6～10天发病，也有伤后24小时或数周后才发病的。 发病时间短，症状越严重，病人的危险性也就越大。起初先有乏力、头晕、头痛、烦躁不安、打呵欠等前驱症状。接着可出现强烈能的肌肉收缩。
首先是面部肌肉开始，张口困难、牙关紧闭;表情肌痉挛，病人出现“苦笑”面容;背部肌肉痉挛，头后仰出现所谓的“角弓反张”;如发生呼吸肌或喷痉挛，可造成呼吸停止，病人窒息死亡。 这种全身肌肉痉挛持续几分钟不等，间隔一段时间又反复发作。
