1、助消化作用：本品含α和β淀粉酶。而淀粉是糖淀粉与胶淀粉的混合物。组成糖淀粉的葡萄糖分子以α-1，4甙键相连，且呈直链排列。胶淀粉是由若干个短直链缩合葡萄糖交叉排列。支链淀粉分子中除α-1，4甙键外还有α-1，6甙键。α与β淀粉酶可水解α-1，4甙键，对α-1，6甙键无作用。 β淀粉酶能将糖淀粉完全水解成麦芽糖，α淀粉酶则使之分解成短直键缩合葡萄糖(即糊精)，后者可再为β淀粉酶水解成麦芽糖。因此淀粉在α和β淀粉酶的作用下可分解成麦芽糖与糊精。麦芽煎剂对胃酸与胃蛋白酶的分泌似有轻度促进作用。
2、降血糖作用：麦芽浸剂口服可使家兔与正常人血糖降低。麦芽渣水提醇沉精制品制成的5%注射液给兔注射200mg，可使血糖降低40%或更多，大多在7小时后才恢复。
3、抗真菌作用：本品所含的大麦碱A和B有抗真菌活性。
4、抑制催乳素释入：生麦芽煎剂100-200g/d口服，可使健康人睡眠或灭吐灵试验时催乳素释放高峰受到抑制，这可能与妇女服用生麦芽汤回乳作用有关，对单纯乳溢症患者，可使乳溢消失或缓解，但灭吐灵试验反应高峰不受抑制，对有垂体催乳素瘤器质性病变的闭经--乳溢综合征无效。
5、其它作用：本品所含的大麦碱其药理作用类似麻黄碱。1.0mg/kg剂量能增强豚鼠子宫的紧张和运动，且随剂量的增加而增加。对新斯的明引起的猫支气管痉挛，可使之扩张，有效剂量为0.5-1.0mg/kg，但对正常猫的作用很小。还有对放射性的防护作用。
麦芽主要含α-及β-淀粉酶(amylase)，催化酶(catalyticase)，过氧化异构酶(peroxidisomerase)等。另含大麦芽碱(hordenine)，大麦芽胍碱(hordatine)A、B，腺嘌呤(ade-nine)胆碱(choline)，蛋白质，氨基酸，维生素D、 D、E，细胞色素(cytochrome)C。尚含麦芽毒毒，即白栝楼碱(candici-ne)。性味功效：甘;平
用药禁忌
1、《食性本草》：久食消肾，不可多食。
2、《汤液本草》：豆蔻、缩砂、木瓜、芍药、五味子、乌梅为之使。
3、《本草经疏》：无积滞，脾胃虚者不宜用。
4、《本草正》：妇有胎妊者不宜多服。
5、《药品化义》：凡痰火哮喘及孕妇，切不可用
