多年生草本。全株有毛，主根和侧根区分明显，主根圆柱形，细长，长30~40cm，直径0.5~1.5cm，肉质致密，外皮黄白色，须根细小，着生在主根上，少有侧生根。基生叶卵形或宽三角状卵形，三出式羽状分裂或2～3回羽状深裂，具长柄;茎上部叶卵形，边缘具有三角形圆锯齿。复伞形花序顶生，密被灰褐色绒毛;伞幅10～14，不等长;小总苞片8～12，线状披针形;花梗约30;花小，白色。双悬果近球形，密被软毛，棱翅状。花期5～7月，果期6～8月。生于海边沙滩。北沙参分布比较集中，主要分布在山东的蓬莱和河北的安国以及内蒙的牛家营子三个地方.
多年生草本，高5～35厘米。主根细长圆柱形。茎大部埋在沙中，一部分露出地面。叶基出，互生;叶柄长，基部鞘状;叶片卵圆形，3出式分裂至2回羽状分裂，最后裂片圆卵形，先端圆或渐尖，基部截形，边缘刺刻，质厚。复伞形花序顶生，具租毛;伞梗10～20条，长1～2厘米;无总苞，小总苞由数个线状披针形的小苞片组成;花白色，每1小伞形花序有花15～20朵;花萼5齿裂，狭三角状披针形，疏生粗毛;花瓣5，卵状披针形;雄蕊5，与花瓣互生;子房下位，花柱基部扁圆锥形。果实近圆球形，具绒毛，果棱有翅。花期5～7月。果期6～8月。
