髓核这一软组织位于椎间盘中央，其四周被轮状软骨纤维环环绕，纤维环外侧前部是前纵韧带，后部是后纵韧带，起辅助作用。
纤维环里有强韧的胶原纤维，是一种非常有弹性的组织，位于中央的髓核呈明胶状态，含有许多水分。因此，椎间盘有弹性，能吸收并缓和对脊椎的冲击。
车的轮胎能支撑极重的车体运行，同时还起着软垫的作用，避免将因道路崎岖所带来的冲击直接传向车体。这是因为，轮胎是由富于弹力的橡胶制成，里面充满了空气。椎间盘也与之一样，富于弹性的纤维环组织和髓核的水分发挥着软垫的作用。
然而，髓核的水分从20岁左右开始逐渐减少，30岁以后，纤维环的水分也逐渐减少，椎间盘最早开始老化，渐渐失去弹性。由此，软垫功能减弱，不能缓和腰椎受到的冲击，容易产生疼痛。
