仅仅依靠限制饮食治疗肥胖症是一种因噎废食的消极方法，有人以饥饿为代价，盲目追求苗条体型，结果出现厌食反应，使机体健康程度恶化，甚至出现神经性厌食症。因此长期严格的节食对人体健康有害，肥胖者同样需要加强营养，关键是要消耗掉多余的脂肪。在这方面，配合进行运动锻炼比仅仅进行饮食控制要好得多。饮食限制的目的是不多食，并非使其饥饿。运动锻炼可以加速消耗摄食热量，增加代谢速率，增加脂肪的消耗，使蓄积的脂肪组织变成二氧化碳和水等代谢产物而得以消耗。
减肥期间，人体每烧去三分脂肪就会同时分解一分肌肉，故不但肥肉少了，瘦肉也会减少。瘦肉减少会削弱器官机能而对健康不利，故必须一面节食，一面运动，能烧掉肥肉而保留瘦肉。
运动中以可活动全身肌肉的有氧运动的减肥效果最佳，肥胖者在选择有氧运动项目时可遵循以下原则：
1、因根据个人体质来选择运动项目，如散步、快走、慢跑等。因根据个人爱好来选择运动项目，如跑步、游泳、体操、篮球、太极拳等，长期为之，使其成为生活习惯的一部分。
2、因运动量的掌握。通过心率的快慢，可以知道运动量的大小，通常大运动量需30分钟时间，中运动量约需15分钟，小运动量需10分钟。心率恢复时间越短，表明心脏代偿功能越强。
3、一般来讲，每周至少活动3次、每次半小时以上才会见效，1小时以上的有氧运动会有更好的减肥疗效。每次运动只15分钟，则烧掉的是糖类，烧不掉脂肪；运动半小时后，才会开始燃烧较多的脂肪，1小时以上的有氧运动会有更好的减肥疗效。每次运动的时间越久，烧掉的脂肪越多，这是因为连续性运动的主要能源是脂肪而不是糖类。相反的，瞬时爆发性运动（例如举重、拉杆和百米赛跑）的能源是糖类而不是脂肪，故这类运动对减肥无益。生活中也要增加运动的机会（如尽量少乘电梯而改走楼梯；早两站下车走回家等）。
