肝气郁结是指由于情绪抑郁或其他慢性消耗性疾病引起的情绪波动较大造成肝部不适的现象。肝失疏泄，气机郁结，则情志抑郁，久郁不解，失其柔顺舒畅之性，故急躁易怒。气郁生痰，痰随气升，搏结于咽则见梅核气。人的精神活动由心所主外，也与肝的疏泄功能有关。人体就能较好地协调自身的精神、情志活动，表现为精神愉快、心情舒畅、思维灵敏;疏泄不及，则表现为精神抑郁、多愁善虑、沉闷欲哭、嗳气太息、胸胁胀闷等，称之为肝气郁结。
中医认为，肝为刚脏，其性属阳，肝气好动而不好静。肝主疏泄，主升、主动，性喜条达而恶抑郁。肝气的疏泄功能是调畅全身气机，推动血液和津液正常运行的必要条件。疏泄功能正常，气机通畅，气血调和，会使人心情舒畅，开朗乐观，身心健康。如果肝疏泄不畅或情绪抑郁，就会导致气滞血瘀或气郁化火，肝火妄动，若肝气升泄太过，导致肝阳上亢或肝气上逆，血随气逆，气血逆乱。最终均会形成肝气郁。肝气宜舒畅条达，不宜压抑郁闷。调养肝气就是调理情志，即保持心情舒畅。
