根呈圆柱形，表面棕褐色，有纵皱及根痕，长1~7厘米，直径0.6~2厘米。断面皮部薄，棕褐色与木质部较易分离，木部占大部分，呈放射状，根茎髓中央有隔或呈空洞状，质坚硬，气微弱，味微苦，涩。
根茎含游离蒽醌甙，主要为大黄素、大黄素甲醚大黄酚。另含鞣质和几种糖。
1、抗菌作用：体外实验，虎杖煎剂(25%)对金黄色葡萄球菌、卡他球菌、甲型或乙型链球菌、大肠杆菌等有抑制作用。
2、抗病毒作用;用人胚肾原代单层上皮细胞组织培养，虎杖水煎剂液(10%)对流感亚州甲型京科68~1株病毒，孤儿病毒、单纯疮疹病毒均有抑制作用。 炮制：切片、生用。
虎杖的主治，其血之功与天名精相似，其疗风之功与王不留行同。故对治妇科疾病、风湿关节痛、肝炎等有效。治腹内积聚，四肢沉重，月经不调，以及黄疸肝炎等。虎杖一味煎服;治风湿腰腿痛，四肢麻木，常与川牛膝、五加皮等配伍，以增加疗效。
