使用极低热量饮食可以让极肥胖的患者每星期减轻1到2公斤，或是12个星期中平均减少20公斤，在减重的过程中可以改善若干因肥胖所导致的疾病如糖尿病、高血压及高胆固醇血症。使用极低热量饮食并配合行为治疗和运动可以加速减轻体重的速度和减缓体重再增加。然而以长期减轻体重的观点来看，极低热量饮食并不比适当饮食限制来的有效。
反观使用极低热量饮食4到16周的病患，则会出现虚弱、便秘、恶心、腹泻等症状，所幸这些症状都会在数个星期内消失。使用极低热量饮食，最常见的副作用是胆结石，可能原因是快速减肥促使胆囊浓缩胆汁的能力降低。截至目前为止，是因为使用极低热量饮食导致胆结石抑或是减轻体重而产生胆结石，仍无定论。
对许多肥胖病患而言，肥胖是一个需要长期注意的疾病。虽然使用极低热量饮食能在短期内达到减轻体重的目的，但是比起其它温和的长期饮食治疗方式。极低热量饮食并非最有效的方法。
