在一般情况下，禽流感是不会传染给人的。因为人类不具备禽流感病毒的特异性受体，也就是禽流感病毒不能被人体细胞识别并结合。从另一个角度讲，禽流感病毒的基因组合不含有人流感病毒的基因片段。
而目前的一些高致病性禽流感病毒却感染了人，说明这些病毒已经发生了一定的变异，但这种变异还不具备使之在人与人之间传播的能力。
病毒的变异是在不断发生的，从进化的角度讲，目前的人类流感肯定与原来在动物中传播的流感病毒有关。
禽流感病毒可以通过自身缓慢的变异逐渐适应人类，最终由量变到质变。也可以通过直接进入人体的病毒与被感染者体内的普通人流感病毒进行基因重组，而具备感染人类的基因片段，形成具有在人与人之间传播能力的流感病毒，那时流感大流行就将暴发。
近年来在香港、越南、泰国、柬埔寨、印尼和我国大陆地区相继出现了人禽流感病例，全球已有150多人感染。尽管还是在局部地区出现，而且尚无人与人之间直接传播的证据，但是流行病学资料表明，有数起人类聚集性感染的现象，故也不能完全排除已经有人传染人的可能。
因此世界卫生组织向全世界发出了警报，认为这种疾病可能是对人类存在潜在威胁最大的疾病之一。人类对禽流感病毒普遍缺乏免疫力，感染h5n1型禽流感病毒后的病死率极高，可超过30%，并且可能出现病毒变异，造成人际间大流行。国际社会已对此引起高度重视
