甲状腺位于颈中部前侧，有左右两侧叶，大体就在喉结下两侧，成人甲状腺重约40克，正常情况不能看到也不能摸到，甲状腺虽小，但对人却有重要的功能。甲状腺有合成、储存和分泌甲状腺素的功能，甲状腺素是一种含碘的氨基酸。
其主要作用是：
1、增加全身组织细胞的氧消耗及热量产生，
2、促进蛋白质、碳水化合物和脂肪的分解，
3、促进人体生长发育，这个作用与机体的年龄有关，年龄越小，甲状腺素缺乏的影响越大，出生前胚胎期缺乏常常影响大脑及智力发育，可以导致痴呆，出生后不但对大脑，而且对长骨的生长发育也有很大影响，可导致呆小症。
甲状腺因其特殊的位置，如果发生病变也将对人产生其它影响。侧叶的后内侧邻接喉、气管、咽、食管和神经，侧叶的后外侧与颈部大动静脉和神经相邻。当甲状腺肿大时，可压迫以上邻近组织器官出现相应的表现。甲状腺外有一层被膜将甲状腺固定于喉及气管壁上，所以，吞咽时甲状腺可随喉上、下移动，因此医生查甲状腺时总会让病人做吞咽动作，以此判断是不是甲状腺肿大。
甲状腺疾病一般可以大致分为以下几类：
1、代谢性疾病
结节性甲状腺肿：
（1）环境缺碘，导致食入碘量不足，无法合成足够的甲状腺素满足机体需要；
（2）甲状腺素需要量增加，多见于青春发育期、妊娠期或绝经期妇女，对甲状腺素的需要量暂时性增加，属于生理性甲状腺肿大，成年或妊娠后会自行缩小；
（3）甲状腺素合成和分泌障碍，以上这些情况导致甲状腺素缺乏，机体为产生足够的甲状腺素满足机体需求，代偿性引起甲状腺肿大。
结节性甲状腺肿多见于女性患者，甲状腺不同程度的肿大和肿大甲状腺对周围器官引起的压迫症状是本病的主要表现，早期甲状腺对称性、弥漫性肿大，随吞咽上下移动。随后，在肿大腺体内可出现一个或多个结节，这时就是常说的结节性甲状腺肿，当结节内发生出血时，可以引起结节迅速增大。增大的甲状腺可以对气管、食管或神经产生压迫，出现呼吸、吞咽困难或声音嘶哑。受压过久可以是气管软骨软化，导致严重后果。有时压迫颈部大静脉，引起头颈部静脉回流障碍，出现面部青紫、肿胀。结节性甲状腺肿也可以转变成甲亢和发生恶性变。诊断结节性甲状腺肿一般不困难，触诊、B超、核素扫描等检查能诊断。目前全国各地进行食用碘盐预防，发病率已大大下降，但此病仍然是一个比较常见的疾病，对于生理性的甲状腺肿多食用含碘丰富的食物如海带、紫菜等即可。
有以下情况时应及时手术治疗：
①甲状腺肿大压迫气管、食管或神经引起症状；
②巨大甲状腺影响工作和生活；
③胸骨后甲状腺肿；
④继发甲状腺功能亢进；
⑤怀疑甲状腺肿恶性变时。
甲亢
就是各种原因导致甲状腺素分泌的正常调控机制失常，引起体内甲状腺素异常增多而出现的以全身代谢亢进为主要特征的疾病总称。主要表现为甲状腺肿大、性情急躁、容易激动、失眠、怕热、多汗、皮肤潮湿、食欲亢进却消瘦、体重减轻，心慌，睡觉休息时脉搏仍然比较快，每分钟常常在100次以上。内分泌紊乱，如月经失调，无力、容易疲劳。抽血测甲状腺素（也就是临床常说的甲功），甲状腺摄碘率测定可以做出诊断。治疗有三种方法，包括抗甲状腺药物、131I放疗、手术切除，各种方法各有特点，根据不同病人以及患者的意愿加以选择。
2、甲状腺炎性疾病
（1）亚急性甲状腺炎。又叫甲状腺炎或巨细胞甲状腺炎。本疾病常常发生在病毒性上呼吸道感染之后，病毒感染甲状腺，使甲状腺细胞坏死引起炎症反应。多表现为发病前1-2周上呼吸道感染，后甲状腺突然肿胀、发硬、吞咽困难以及疼痛，常开始于甲状腺的一侧，很快向其他部位扩展，病人可有发热，此病病程大约3个月，预后良好。甲功及甲状腺摄碘率检查有助于诊断。一般用激素联合甲状腺素治疗，效果较好。
（2）慢性淋巴细胞性甲状腺炎。又称桥本甲状腺肿，是一种自身免疫性疾病，是甲状腺肿大但甲状腺功能减退的最常见原因。表现为甲状腺无痛性弥漫性重大，对称，质地比较硬，较大的腺体可以产生压迫症状，抽血查血中甲状腺自身抗体，甲状腺摄碘率检查可以诊断。治疗以补充甲状腺素为主，压迫明显可以手术切除。
3、肿瘤性疾病
（1）甲状腺腺瘤。是最常见的甲状腺良性肿瘤，主要表现为颈部出现圆形或椭圆形结节，多为单发，稍硬，无压痛，随吞咽上下移动，大部分病人没有任何症状，腺瘤生长缓慢，与结节性甲状腺肿主要的区别是甲状腺腺瘤经过数年仍然是单个结节，而结节性甲状腺肿的单个结节经过一段时间后，多演变为多发结节。当然手术后的病理诊断是最准确的。因为甲状腺腺瘤约有20％可以发展为甲亢，约有10％的患者会发生恶变，故应早期行甲状腺切除。
（2）甲状腺癌。是最常见的甲状腺恶性肿瘤，约占全身恶性肿瘤的1％。按肿瘤的病理类型可以分为四种：乳头状癌、虑泡状癌，这两种类型占甲状腺癌的80％以上，预后较好，未分化癌和髓样癌，这两者少见，但预后差。甲状腺癌主要表现为甲状腺内发现肿块，质地坚硬而固定，表面不平，随吞咽是上下活动度小。晚期可出现声音嘶哑、呼吸、吞咽困难，还可能出现局部淋巴结转移肿大以及远处器官转移。诊断需要触诊、B超、核素扫描等，有时需要结合甲状腺穿刺取病理检查。对于占80％以上的甲状腺乳头状癌和虑泡状癌，预后与年龄关系密切，45岁以下即使有远处转移也不算晚期，预后相对较好。早期手术是最主要的治疗方法。
甲状腺位置表浅，出现病变容易发现，发现肿大或与甲状腺功能有关的症状应早期就诊，常规查体有甲状腺触诊项目，有经验的医师触诊比较准确。甲状腺疾病较多见，约4％的成人可发生甲状腺结节，如果及时治疗预后较好，即使是甲状腺癌，也能获得较好疗效。
