中国有句老话，人未老腿先衰。许多人在50岁左右开始出现膝关节疼痛。有些人一开始是下台阶时疼痛，逐渐发展到即使在平路上行走也会疼痛。有些人在刚开始走路时有疼痛感，过了一段时间就停止了。还有一些人因为走得太多而疼痛。有些人早上起来，关节僵硬，活动几分钟后就好了。有些人的关节肿胀、畸形。这些都是骨关节炎不同阶段的不同表现。
骨关节炎实际上是老年退化的一个标志。其根本变化是关节内软骨的退化。我们关节的正常表面有一层软骨，它光滑而有弹性，在有关节液的情况下摩擦系数低。随着年龄的增长、外伤、不适当的运动、劳累和其他因素，软骨逐渐失去其原有的功能。开始是软化，然后表面开始长毛，然后开裂，最后脱落。没有了软骨的保护，比较粗糙的骨头就会直接暴露出来并受到摩擦，出现各种症状，如疼痛。人们常说的骨刺，也是因为软骨脱落和关节不稳定而发生。应该注意的是，骨刺不一定产生症状，疼痛的根本原因仍然是软骨的退化。
既然骨关节炎是衰老的一种症状，那么它是不是不能改变呢？答案是否定的。关键是早期治疗。
而根据关节炎的进展阶段，有不同的治疗方案可供选择。
对于刚刚出现关节疼痛的患者，如果不是很严重，在平坦的道路上行走时没有问题，只是在上下楼梯时疼痛，如果没有关节卡住的感觉，那么就可以采取相对保守的治疗方案。第一步是减肥，不要提重物，减少上下楼，避免攀爬和下蹲。游泳和骑自行车是较好的锻炼方式。直腿抬高和静止马步可以增加股四头肌的力量，增加关节的稳定性，减轻骨骼的负担，每天可以尽量多做。这些方法适用于所有骨关节炎患者。在此基础上，你可以服用一些滋养关节软骨的口服药物。虽然北京医疗保险规定这些药物只对严重的骨关节炎报销，但根据我的经验，这类药物只对轻度到中度的病例有效，真正到了严重的时候，这类药物就没有效果了。中医熏蒸关节，外敷药膏，辩证使用一些补肝肾、活血化瘀、祛风除湿的药材都是有效的。如果上述方法效果不佳，也可以选择关节内注射玻璃酸钠，以润滑关节，减少软骨的磨损。上述方法如果结合使用，对早中期的骨关节炎效果很好。
关节镜手术对于疼痛较长时间不能缓解、关节内有咔嚓声、关节屈伸受限、有时发作的病人来说是较好的选择。上述症状表明，关节内有软骨移位、关节游离体或半月板断裂。所有这些都会大大加快关节退化的速度。口服药物，或关节注射将很难做到这一点。这些异物必须尽早清除，以使症状得到缓解。关节镜检查只需要在关节表面开2-3个1厘米长的小口，其中一个用来进入一个摄像头，将关节内部的情况投射到显示器上。然后，外科医生通过另一个小口使用专门设计的器械，去除脱落的软骨和游离体，修剪撕裂的半月板，并磨掉导致症状的骨头。对于已经退化和不平整的软骨，也可以使用射频技术将其恢复到尽可能的平整。关节镜手术创伤小，并发症少，每个切口只需要一针，术后第二天就可以下床活动，一周后就可以拆线。住院时间约为一周。半月板损伤、关节游离体、一些滑膜病变和十字韧带损伤都是关节镜手术的适应症。
关节镜的创伤性较小，但它也有自己的局限性--力量小。对于已经有关节畸形、关节活动明显受限、X光片上关节间隙明显变窄并失去伸展能力的病人，关节镜检查将很难达到满意的效果。如果保守治疗无效，关节置换是更彻底的治疗选择。通俗地说，关节置换术就是把病变的关节面的骨头和软骨切除，然后在关节面上放置一个金属罩，使关节面重新变得光滑，同时可以纠正负重力线。症状可以得到彻底治疗。
