人所共知，口臭并非疾病，主要是口腔卫生不良所致。然而，随着社会的进步、卫生知识的普及，大多数人已养成了良好的口腔卫生习惯，但仍然摆脱不了口臭的困扰，人们不禁要问：口臭的原因究竟何在? 从医学角度而言，口臭实质上是全身疾病或局部疾病的一种表征，尤其是口齿疾病中最常见的临床症状。因全身疾病所致的口臭，患者往往能够主动求医，口臭得以消除;因口齿疾病所致的口臭，由于症状不显、患者重视不足，多无主动求医要求，故口臭长期得以存在。一般而言，容易引起口臭，且易于被人的忽视的口齿疾病主要有龋病(俗称蛀牙)和牙周病(牙龈炎和牙周炎)。
如今，大多数龋病、牙周病患者的口内已无肉眼可查的不洁表现，殊不知在龋齿的窝洞内或牙周病的牙周袋内存在大量的、种类繁多的细菌。龋洞内细菌繁殖，酵解洞内的食物残渣，不仅可以产酸使牙齿脱钙、龋烂，而且可以产生酸类和硫化氢等分解物质，从而产生特殊的酸臭味。牙周袋内存在的牙结石和食物残渣在细菌的作用下诱发牙周炎，牙周袋内炎性细胞及细菌坏死后形成脓液，脓液受细菌的分解，从而产生特殊的腐败腥臭味。口臭使人精神不爽，与人交谈时也使对方不快。
总之，引起口臭的最常见原因在于四点：1.饮食不规律，吃辛辣食物，不易消化的食物;2.起居不规律，口腔卫生保持差;3.口腔疾病，如牙周炎、龋齿等;4.胃肠道疾病。
