中医认为眩晕是因“摄生不慎，气血亏损，阴阳失调，或情志所伤，心气郁结，心火暴盛，或因风阳”而损害脑系。
现代医学则认为眩晕可能由疾病引起，比如脑动脉硬化、小脑出血等脑血管疾病;或者是脑部的肿瘤、脓肿、结核瘤、寄生虫等引起的颅内压增高导致的脑组织移位、水肿，都可以引起眩晕。此外，变性和脱髓鞘疾病及某些炎症(如脑干脑炎等)也可引发眩晕。
眩晕是一种病症表现。许多疾病发作时，都可能引起眩晕。
通常有以下几类情况：
(l)神经源性眩晕。
神经源性眩晕多是因大脑、小脑及脑干发生了病变，例如脑动脉粥样硬化(老年人眩晕的常见原因)及小脑动脉血栓也容易使患者发生突然性的严重眩晕。此外，偏头痛、植物性神经紊乱也能引发眩晕。
(2)精神性眩晕。
精神性眩晕是指由神经官能症、神经衰弱、偏头痛、失眠、抑郁症、癫痫等精神疾病引起的眩晕。
(3)眼源性眩晕。
眼源性眩晕多由屈光不正、视力疲劳、眼外伤等眼疾引发，症状一般比较轻。此外，如果车辆高速行驶时，向外看那些同样高速“后退”的树木、建筑物，就会出现眩晕，但是闭上眼睛，就可以缓解。
(4)耳源性眩晕。
耳源性眩晕是由耳部疾病引起的眩晕。美尼尔氏综合征就是引发严重眩晕的常见原因。此外，前庭神经元炎、内听动脉堵塞、阵发性位置性眩晕(晕船、晕车等)也会有类似表现。
(5)颈源性眩晕。
颈椎病患者的椎基底部动脉会受到压迫，因而引起脑部供血不足，以致出现眩晕，这种情况多发于颈部活动幅度较大的时候。此外，颈肌不平、肥大性颈股关节炎，也能引起眩晕。
(6)全身性疾病。
很多全身性疾病均可导致眩晕，但大多没有天旋地转的感觉。比如血管疾病、高血压、高血压危象、低血压、糖尿病、尿毒症、心动过速或过缓、主动脉瓣狭窄、代谢性疾病、肾上腺皮质机能减退、高度贫血、低血糖、甲亢、更年期综合征等。
(7)外源性眩晕。
外源性眩晕分为：药物性眩晕(比如某些患者在服用链霉素、庆大霉素、多黏菌素、奎宁、水杨酸和苯妥英钠及某些降压药后感到眩晕)、化学物质中毒(比如一氧化碳、药物、酒精等引起的眩晕)、脑外伤、脑震荡及其后遗症。
