吸气性呼吸困难见于各种原因引起的喉、气管、大支气管的狭窄与梗阻:①喉部疾患,如急性喉炎、喉水肿、喉痉挛、白喉、喉癌等;②气管疾病,如支气管肿瘤、气管异物或气管受压(甲状腺肿大、淋巴结肿大或主动脉瘤压迫)等。其特点是吸气显着困难,高度狭窄时呼吸肌极度紧张,胸骨上窝、锁骨上窝、肋间隙在吸气时明显下陷(称为三凹征),常伴有频繁干咳及高调的吸气性喘鸣音。
主要表现为吸气运动加强,吸气深而费力,重者吸气时头后仰。其发生机制的解释是:声带上面较平坦,下面稍向外倾斜,当喉阻塞时患者用力吸气,将声门推向下方,两侧声带游离缘靠拢,使狭窄的喉腔更为狭窄;呼气时气流冲击声带下面,使之向两侧分开,声门较开大,故表现为吸气困难而呼气基本无碍。