数年前，谈论自然界的“生态平衡”，人们总是说“要保护生态平衡”，实际上，我们要保护的是“有益的”生态平衡。例如自然界中的青蛙，如果大肆捕捉滥杀无辜，必将破坏生态平衡。但是，人们在荒漠地带通过植树造林、兴修水利、建立新的生态平衡，变荒漠为良田，岂不是“利在当代，功在千秋”的好事。如今一提起微量元素，人们往往认为总是对健康有利，不信，若问一下刚读书的小孩：“喝矿泉水有啥好处?”他会天真地回答：“里面有微量元素”，这句话本身并不错，问题在于并非所有微量元素都对人体有益，这与以往议论的“生态平衡”何其相似乃尔，这里需要克服认识上的一些误区。
事物总是一分为二的，既有对人体有益的微量元素，也有对人体有害的微量元素，砷就是一种典型的有毒元素。
其实，砷是很早就被认识的有毒物质，对人有致癌作用。三价的砷化物毒性尤大，“白砒”就是三氧化二砷，俗称“砒霜”，有剧毒，0.06克便是人的致死剂量。
人们生活在不同的环境中，可以通过呼吸饮食及皮肤接触等从环境中得到物质，包括环境中的各种微量元素。它们进入人体，在体内几乎可以找到所有元素，现代人类的工作可以把古代人类没有的元素引进体内，包括有毒元素。所以，既不能说微量元素对人体都有好处，也不能认为含微量元素就是好。
人们对事物的认识总有一个过程。同样，对人体必需的微量元素的认识也是逐步深化的。开初，人们已熟知缺铁易患贫血，缺碘易患甲状腺肿大，这两种微量元素都是含量较高，表现突出容易发现的，随着所发现的微量元素品种的增加，人们的观点随之改变甚至相反，反映过去认识上的片面性。
例如，过去认为有毒的硒元素，如今是必需的，两者的分界线不明确，关键是含量的多少。以硒为例，维持生命每天需吸收10毫克左右，10-15微克处于缺乏状态，50-200微克为人体最佳状态，然而达200-1000微克则中毒，高于1000微克能致死。在适量范围内，硒对人体有非常重要的生理功能，能保护细胞和细胞膜，保护心血管和心肌。硒和金属有强亲和力，是一种天然的对抗金属的解毒剂，还可降低黄曲霉素的毒性。从流行病调查发现，人群中血硒含量高的地区肿瘤发病率低，而血硒低的地区发病率高，故认为硒有抗肿瘤作用。
