乳腺的数目(2~20)与位置(在腹部或者胸部上)因物种而异,大多数哺乳动物乳腺开口为乳头,乳头上有一定数量的乳导管开口,但只有一个乳导管通向储存腔。
人类乳房的纵切面犹如一棵倒生的树。“根”就是乳头,而“树冠”则是分支众多的呈辐射状排列的乳腺叶。由脂肪组织发出的纤维隔将乳腺分为15到20个乳腺叶,每个乳腺叶都有一个输乳管,输乳管会在近乳头处形成膨大的输入管窦,末端变细并开口于乳头。
乳腺被结缔组织分隔为15~25个叶,每个叶又分为若干小叶,每个小叶是一个复管泡状腺。腺泡上皮为单层立方或柱状,在上皮细胞和基膜间有肌上皮细胞。导管包括小叶内导管、上间导管和总导管。小叶内导管多为单层柱状或立方上皮,小叶间导管为复层柱状上皮,总导管又称输乳管,开口于乳头,管壁为复层扁平上皮,下乳头表皮相续。