腹水是肝硬化最突出的症状之一，肝病患者一旦在肝硬化后出现腹水，就被认为是晚期肝硬化，或称为肝硬化失代偿。肿性肝炎的诊断也是以腹水作为诊断依据之一。极少数情况下，急性肝炎也可能出现一过性腹水。就疾病而言，腹水的出现反映了更严重的病变，但在大多数病人中，腹水可以通过治疗而消退。
腹水的原因有：
1.肝细胞损伤。
2.肝脏内的血管堵塞。
3、内分泌、神经体液因素作用。
4、感染因子作用。
祖国医学认为，肝硬化腹水属于"鼓胀""水鼓"类，产生的原因如下：
1、饮食不洁。
2、情志所伤。
3、黄疸、积聚等疾病，久而久之，导致肝、脾、肾功能失调，气血运行不畅，三焦之气不利于转化，水湿不化而成水。
