很多人有这种说法说：“我不能喝牛奶，我对牛奶过敏，一喝就拉肚子”。其实他们中的绝大多数不是对牛奶过敏，而是对牛奶中的乳糖不吸收，要知道所谓“过敏”一般都会有皮肤瘙痒、发红或者哮喘等症状。而他们喝了牛奶或者奶粉就会出现腹胀腹泻的情况，叫做乳糖不耐受。
乳糖是一种双糖，广泛存在于哺乳动物的乳汁中。每100毫升牛奶中就含有大约4.5克的乳糖。乳糖在人的小肠内被乳糖酶分解为葡萄糖和半乳糖之后，才可以被吸收。其实我们在刚出生时是可以分解乳糖的，只不过后来分解乳糖的这种酶的含量开始逐渐降低，以至于长大后无法分解乳糖，造成乳糖不吸收。
乳糖不耐受简单来说就是乳糖在小肠内无法被分解吸收，导致乳糖进入大肠，导致肠内渗透压高，水分无法吸收，从而发生腹泻，其原理有点类似于泻药。对于喝了牛奶就腹泻腹胀或肚子不舒服的人一般都是因为缺乏一种叫乳糖酶的消化酶。喝进去的牛奶有大量乳糖，而他们没有乳糖酶，乳糖无法被分解吸收，大量未经消化的乳糖抵达大肠。大肠内的一些细菌利用乳糖发酵，产生大量气体，则会导致腹胀、腹泻，以及放屁等症状。乳糖不耐受轻者腹胀，重者喝完牛奶没多久就要跑厕所。
