在动脉硬化的病灶中，有种蜡样物质的沉积，一般认为，这些蜡样物质是由过氧化脂质与含氨基的化合物所反应生成的物质。动脉硬化的程度与硬化斑中的过氧化程度呈正相关性，因此，蜡样物质即为脂质发生过氧化反应的产物。
在动脉硬化的初期，低密度脂蛋白的氧化变性是初期病变的重要因素，低密度脂蛋白是负责向全身各组织输送胆固醇的一种血清脂蛋白。动脉硬化是从低密度脂蛋白的氧化变性开始的，其氧化变性步骤如下：
1、正常LDL在动脉外的内皮细胞下层，受到内皮细胞、平滑肌细胞和巨噬细胞等的氧化，产生OXLDL，即活化的LDL。它在单层的血管内皮细胞与中间膜平滑肌细胞的间质中滞留，经自动氧化而使LDL的脂质氧化变性。
2、活化LDL的存在使巨噬细胞的运动受阻而滞留在血管内膜中;同时OXLDL会抑制单核细胞从血管壁出去，单核细胞则分化成巨噬细胞，进而吞噬OXLDL。
3、滞留的巨噬细胞促使OXLDL的活性增强，并被巨噬细胞将氧化LDL吞噬后形成膨大的泡沫细胞，并大量吸收OXLDL中的胆固醇，形成蜡样物质沉积在血管内壁上。
4、OXLDL也会引起内皮细胞的功能障碍和伤害，并使泡沫细胞坏疽，释放出溶菌酶和坏疽碎片。
至此，动脉血管粥样硬化初步形成。而预防动脉血管硬化，关键的是要抗氧化。自然界中抗氧化物很多，如花青素、番茄红素，部分维生素等。如维生素E等抗氧化物不但能阻止OXLDL的形成，并且能使血管内壁的蜡样物质减少，从而避免动脉粥样硬化病变的发生。
